＜中日１－３ヤクルト＞◇１０日◇ナゴヤドーム

　けが人の穴は「元けが人」が埋める。１点を追う８回１死満塁、代打は３６歳のヤクルト福地寿樹外野手だ。中日浅尾の２球目、１３８キロ直球を捉えた打球は右翼フェンスを直撃。２者がかえって逆転だ。「超一流のピッチャー。胸を借りるつもりで打席に立った」。苦労人の一打で連敗を３で止めた。

　１０日の午前中、不動の５番川端が東京行きの新幹線に乗った。前日に腰を痛め、村中とともに登録抹消になった。川端、相川、上田、武内、川本、川島…、投手では村中、由規、松岡…。負傷者は増え続けるが、試合は続く。小川監督は「けが人は仕方がないこと。いる人間でやっていくしかない。その中で、福地、藤本がいい働きをしてくれた」と言った。

　２度の盗塁王に輝いた福地は今春は２軍キャンプスタート。１軍キャンプに合流した初日の２月２２日、右ふくらはぎを肉離れした。沖縄から宮崎・西都に１日で逆戻り。孤独なリハビリが始まった。逆転打直前の８回１死二、三塁から四球を選んだのは、左ふくらはぎ肉離れで出遅れた３４歳藤本。「福地さん、さまさまです」と笑った。みんなでカバーする強さが頼もしい。

　これで首位中日に再び０・５ゲーム差。昨季終盤は肺炎や、けが人続出で優勝を逃したが、今季は苦しみながら、この位置をキープする意味は大きい。２軍戦で復帰した相川は今日１１日にも１軍合流の見込み。苦しい今を耐えれば、きっと明るい未来が待っている。【前田祐輔】