＜オリックス１－４楽天＞◇１３日◇京セラドーム大阪

　楽天に今季最多５連勝をもたらした最大の功労者は、間違いなく青山浩二投手（２８）だ。３点リードの９回を３者凡退。５日連続セーブという球団初の記録で、チームに昨年５月５日以来の貯金を作った。前日までの４試合は全て１点差で登板。「点差があったので、大胆に攻められました。ラズナーの穴を埋めるつもりでやってます」と涼しげだった。新守護神の地位を確立したが、陰には星野監督の考える「責任」があった。

　監督は責任の分散を避けた。「ダブルストッパーにすると、今日は俺じゃなくあいつだろうと思うことがある。それはよくない」。今月２日、抑えのラズナーが左股関節痛で登録抹消された。当初は、右の青山と左のハウザーを状況に応じて使い分けるつもりだった。だが、９日から青山に固定。青山も、ハウザーも持ち場が明確になった。「投手層が厚ければ固定しなくてもいい。うちはそうはいかない」。エース田中が不在で、先発陣の完投能力は下がっている。「中継ぎが命綱」と話すチーム状況で、個々の力を最大限に引き出す決定だった。

　経験に基づく。現役時、先発だけでなく抑えも任され、通算３４セーブを挙げている。「（救援の時は）いつ投げるか分からないと、しんどかった。だから、普段と違う起用の時は前もって伝えている」。この日は、ロングリリーフできる加藤大に「早めに作っておけ」と直接指示。先発勝利経験のなかった美馬の登板に備えた。

　青山に対しては「これまでは後ろにラズナーがいると思っていただろう。今は良い顔をして投げている」と合格点を与えた。昨季４つ負け越した交流戦を前に、抑えが固まった意味は大きい。【古川真弥】

　▼楽天が５連勝で昨年５月５日以来の貯金１。楽天が貯金で交流戦を迎えるのは、２１勝１５敗だった０９年に次いで２度目。この５試合はすべて青山がセーブ。チーム５試合続けてセーブを記録したのは０９年岩瀬（中日）以来だが、青山は移動日なし「５日連続」。５日以上の連続セーブは、９６年６月２６～３０日佐々岡（広島）、９８年８月１９～２３日大塚（近鉄）の５日連続、０１年５月２５～３０日小林雅（ロッテ）６日連続に次ぐ４人目。