＜広島０－１楽天＞◇１６日◇マツダスタジアム

　楽天辛島航投手（２１）が圧巻の投球でチームの６連勝と３位浮上に大きく貢献した。交流戦の「開幕投手」を任された広島戦で、７回１死まで無安打投球。０－０のまま迎えた９回に２四球を与えて降板したが、８回１／３を１安打無失点に抑えた。５月１日以来のプロ２勝目は逃したが、３試合連続の好投で防御率は１・２３まで下がった。星野仙一監督（６５）が期待を寄せる４年目左腕が、目覚ましい成長でチーム躍進の原動力となった。

　サヨナラ負けのピンチにも、星野監督は穏やかな笑みをたたえていた。０－０で迎えた９回。１死二塁からこの回２個目の四球を与えた辛島が、後をリリーフに託してベンチに下がった。１１７球の熱投を演じた左腕は、何度も額の汗を拭きながら無念さを押し殺した。だがもちろん、星野監督に怒りの表情はない。延長戦を制すと「辛島が少しは成長したな。あそこまで頑張ったし、０で抑えているのは良いこと」と、６連勝を呼んだ２１歳の奮投を真っ先にたたえた。

　辛島は序盤から完封ペースで突き進んだ。２、３回に１個ずつの四球は与えたが、１本の安打も許さない快投が続いた。中盤に佐藤投手コーチから「もうちょっと下を使って」とアドバイスされ、それを実行してからはさらにスキがなかった。７回１死からニックにこの日の８８球目を左前に運ばれて初安打を許し、惜しくも快記録はならず。「バテました。反省が多いです」と苦笑いしたが、９回途中の降板までに２本目の安打は許さなかった。

　４年目の今季、期待通りの成長を遂げている。プロ初先発だった１日の西武戦で初勝利を挙げ、２試合目の８日西武戦も敗れはしたが７回２失点。３試合目のこの日は、キレのあるチェンジアップが低めに次々と決まった。「チェンジアップはベースの中で低めに、といつも言われている。試合でそれができたのは良かった」。ゆったりとしたフォームから力をためて投げ込む１４０キロ台のストレートも走っていた。緩急を存分に使った投球は、投げ合った広島バリントンにもひけを取らなかった。

　打線の援護がなく、今季２勝目はつかなかった。だが１１回にフェルナンデスが決勝打を放ち、チームは６連勝。フェルナンデスは「とてもいい試合だった。辛島に勝ちがつかなかったのは残念だが、今日のような投球をすれば次は必ず勝つことができる」と左腕の好投を褒めちぎった。「まだすごく悪い時というのがない。そういう時にどうするかが問題」と高いレベルの課題を掲げる辛島は、一流のローテーション投手への階段を着実に上っている。【大塚仁】