＜阪神６－１０楽天＞◇２０日◇甲子園

　阪神クレイグ・ブラゼル内野手（３２）は１カ月超ぶりの怪力弾を決めた。６点を追う９回。２死一塁で小山伸の内角高め１４９キロを完璧にミート。ライナー性の大飛球で右翼席ポール際に着弾させた。痛恨の４連敗を喫した一戦、意地の５号２ランは４月１７日ヤクルト戦以来、２６試合、９３打席ぶりの１発だ。前日１９日は不振でスタメン落ちしたが、復調アピールには十分過ぎる強烈打を放った。

　「長い試合だったけど、ヒット２本で満足せず最後まで集中しようと思っていた。コーチと一緒に練習したことを続けていきたい」

　１８日の甲子園全体練習では志願の早出練習を敢行していた。通常開始時間より３０分以上早くグラウンドに出て、首脳陣のチェックを受けながら打ち込み。ミートポイントを前に、体重移動を意識しながらのスイングを繰り返した。前日１９日は途中出場で内野安打。この日は２試合ぶりに先発復帰し、是が非でも結果を残したかった。

　「レフトへの二塁打はしっかり後ろに体重を残して自分のスイングができた」

　同点の初回２死二、三塁では１８歳右腕・釜田の内角直球に詰まりながら、三塁後方に落とす勝ち越し２点打を記録。３回１死一塁でも逆らわない打撃で左越え二塁打を放ち、好機をつくり出した。

　５月２日中日戦以来の猛打賞で４打点。和田監督は「そんなに長くベンチに置く選手じゃない。明らかに昨日までのスイングとは違う。上げてくれないと困る」と一気の復調を期待した。今度こそ、トンネルを抜けたと信じたいところだ。【佐井陽介】