＜楽天４－０中日＞◇２３日◇Ｋスタ宮城

　ダイヤモンドを回る楽天枡田慎太郎内野手（２４）はニコリともしなかった。５回１死二塁、中日中田賢から先制２ラン。膝元のカットボールを右翼席最前列へ。プロ７年目で「もう、打てんちゃうかな」と悩んだ末の第１号が決勝弾になった。お立ち台では「興奮して今日は眠れません！」と切り出したが、笑顔はそこまで。「今までミスばかり。良いことなくて。守備が、ほんま下手なんで。守れるように頑張ります」と続けた。まるで「謝罪」の場だった。

　「あの日はダメージがでかかったですね」。ようやく、振り返られた。２０日の阪神戦だ。負傷離脱の松井に代わり、打力を買われ１軍昇格。遊撃でスタメン出場した。先発は釜田。甲子園が高卒ルーキーのデビュー舞台となった。枡田は円陣で「釜田が投げます。守りでもり立てましょう！」と声を上げた。だが、１点先制後の１回裏にミス連発。ゴロにもたつき、３失点につながった。釜田の初勝利のチャンスを消した。

　釜田には「すまん」としか言えなかった。「大丈夫です」と返されても、悔いは強かった。「高卒ルーキーの初登板なのに。つぶしてしまった」。自らも高校からプロに進んだ。デビュー戦の緊張は痛いほど分かっていた。根は明るい男が、この日の試合前「やってしまったことなので。頑張ります」と小声になった。

　記念球は、ファンの好意で手元に戻った。「釜田が投げる時に出られれば、まずは守り。そして打ちたい」。ボールをバッグに納め言った。

　謝罪の意思を次はプレーで見せる。後輩にも、記念の１球を持たせるつもりでいる。【古川真弥】