＜ロッテ５－１ヤクルト＞◇２３日◇ＱＶＣマリン

　ロッテ今江敏晃内野手（２８）が主将として見せ場をつくった。５回１死一、二塁。外角低めに沈むヤクルト赤川のシンカーを粘り腰でライト前へ。チームトップの１５打点目となる先制適時打で、打線を目覚めさせた。「打点が多いのは、みんなにおんぶに抱っこをしているから。みんなが得点圏に回してくれる」。得点圏打率２割２分９厘と決して高くはないだけに、仲間に感謝した。

　今季から主将に就任。ＰＬ学園高時代以来だ。高校３年時は部内で暴力事件が発覚し、甲子園出場の夢が絶たれた。心に傷がある中での大役。当初は「連敗したらミーティングを開いて、何を言おうか」と考えていた。だがチームも好調でその必要もない。「僕も調子が悪くて、言っても説得力がない」と苦笑いする。

　ヤクルトにはリーダー、野球人として尊敬する人がいる。高校の先輩宮本。「１軍に出始めた０５年に『投手の足元を狙えば２割５分打てる』と助言をもらった」。その後、会うたびに２人の会話は「足元を狙っているか？」。この日は攻撃中も宮本の守備姿勢を観察した。自分とは正反対の右足を前に出し、三遊間方向に半身に向くスタイル。「三塁走者になった時に聞こうかと思った。明日聞いてみます」。リーダー論を交わしたことはないが、すべてが手本になる存在だ。

　「主将らしいことはしていない」と言うが、この日は８回にロサがピンチを迎え、言葉をかけた。「ランナー、ノー！

　ワンタイム、ワンタイム」。つたない英語で「走者を気にするな。アウト１つずつだ」と伝えた。主将としての自覚がある。今季初のお立ち台で今江のユニホームの胸部分にあるＣマークが輝いていた。【広重竜太郎】