＜日本ハム５－５中日＞◇２５日◇札幌ドーム
日本ハムの新エースに期待されている斎藤佑樹投手（２３）が乱調で、３試合連続で白星から見放された。初回に３点の援護をもらいながら５回０／３、５失点（自責点４）で降板。前回の１９日広島戦は６回１失点と好投したが、直近３試合で２試合がＫＯ。日刊スポーツ評論家のＯＢ金村暁氏（３６）が元エースの視点から現状の問題点を指摘。大黒柱として独り立ちする条件として、意識改革の必要性を説いた。
チームでたった１人しか背負えないエースの称号を引き継ごうとしている斎藤へ－。ダルビッシュの前に、日本ハムの看板を背負っていた金村氏は「先輩」として厳しい目で、収穫が少ないマウンドを分析した。初回に３点のリードをもらう、圧倒的有利な展開。絶対有利になった２回。無失点には抑えたが２四球を与え、２７球を費やした。
金村氏
あそこで四球２個は、いけない。確実に攻撃、守りのリズムが悪くなった。試合の流れ、状況を見ながら投げることは非常に大切なこと。
２回の先頭はブランコ。ボール先行で四球で歩かせた。直前の先制ムードが消沈するきっかけになった。
金村氏
相手は３点を追うような展開になると初球打ちしたりと淡泊になりがち。それなのに斎藤は慎重になりすぎていた。投手対打者は１対１の駆け引きとか心理戦。斎藤はそれを第一に考えて、相手と戦ってほしい。今は自分と戦っているように見える。開幕直後の好調時と比べ、球数が増えるなど自分で苦しんで自滅するパターンが多い。
降板するまで７番以下の打順下位、のべ９打者に２四球３安打と苦しんだ。２回途中で９失点ＫＯされた西武戦からの負の連鎖を断ち切れず、同戦でも少し兆候は見えたという。
金村氏
西武戦では強風の中で直球にこだわって力み、自ら崩れたような部分が見えた。状況は違うがこの日もそう。試合の状況に合わせ、また試合の中で「下位打線はこう簡単に攻める」と、自分で波をつくっていかなければいけない。
５回で１００球を超えた時点で斎藤は交代と予想していたが、栗山監督は６回も続投させて一時、逆転された。金村氏は「交代が当然だと思ったが、エースとして期待しているからでしょう」と、指揮官の思いをくんだ。斎藤がその期待に応えるためには試合展開、状況に適応する思考の転換が必須。任された試合のマネジメント能力の向上を、今後の進化のカギに掲げた。【構成・高山通史】
