＜阪神２－１ロッテ＞◇５月３１日◇甲子園

　サヨナラの場面、阪神新井貴浩内野手（３５）は次打者としてバットを持って控えていた。出番はまわってこなかったが、指揮官の“愛のムチ”を受け止めて、準備していた。

　５割復帰をかけたロッテ戦で和田監督は悩める主砲新井をスタメンから外し、代わりに関本を起用した。新井のスタメン落ちは０８年の１０月以来だったが、この時は腰の疲労骨折が理由。不振で外れるのは阪神移籍後、初めてだった。

　「ちょっと兆しというのが見えなかったから、気分も変わるであろうというところからベンチスタートになった。納得させてというのか。そういう話し合いを持ったから」

　試合前、指揮官から新井に説明があった。ここ５試合、２１打数１安打だった。打順が７番まで降格していた新井はベンチから試合を見守った。７回と９回、ネクストサークルには２度進んだが出番はなく欠場した。

　「こちらも、新井自身も気持ちはなえていない。もう１回、まっさらな気持ちで戻ってきてほしい。ずっと、このままでいる選手ではない。もし、ブラが打てなかった時には新井を送り出すつもりだった。チャンスで代打にいくと気合が入るし、集中する。その中で結果を出して、スタメンに戻って、クリーンアップを打ってほしい」

　そんな和田監督の気持ちに新井も姿勢で応えた。試合後、こう言い残した。

　「試合前に監督に言われました。自分としては、しっかり準備していた」

　このまま終わるはずもない。試合後、甲子園の右翼スタンドに残った虎党からは「新井コール」が響いていた。だれもいないグラウンドに向けられて、何度も、何度も響いた。指揮官が、そしてファンが、新井を待っている。【鈴木忠平】

　▼新井のスタメン落ちは、０８年１０月１１日横浜戦（横浜）以来（９回に代打で出場）、４年ぶり。欠場は、同年９月２５日横浜戦（甲子園）以来。このときは腰の疲労骨折のため、戦列を離れていた。次戦９月２７日巨人戦（甲子園）から続いていた連続試合出場は４９０でストップ。０９年からの連続全試合出場も３年で止まった。