＜阪神３－１オリックス＞◇８日◇甲子園

　いやもう、気の毒なほどの豪雨でも９回まで行われた関西ダービー。阪神金本の逆転３ランを導いた投手陣の踏ん張りも、勝因のひとつだった。特に２番手で６回を抑えた投手陣のアニキ、最年長福原忍投手（３５）が、勝利の方程式ＴＥＱリレーにさずけた値千金のアドバイスが効いた。一方、オリックス岡田監督は５回の守備になかなか出てこなかった阪神ナインに「試合放棄やろ！」と怒り心頭だった。

　絶え間なく雨が降り続いても、まったく意に介しない。スパイクの跡でボコボコになり、ぬかるんだマウンドで藤川が仁王立ちだ。２点リードの９回。いきなり先頭の代打北川に１５０キロ台直球を容赦なく投げ込む。難なく左飛に抑える好発進。２死後、山崎浩に中前打を浴びたが、動じなかった。後藤を二ゴロに片づけ、泥んこのグラウンドでキレイな白星を飾った。

　汗と雨を滴らせながら球児は引き揚げる。「けがしないように。（雨でマウンドの投げにくさは）ありましたけど、結果なので良かった」。甲子園では実に５月５日巨人戦以来、１カ月ぶりのセーブ。今季１１個目の「Ｓ」を積み重ね、先を見据えた。今季、グラブには英語で結束、絆を意味する「Ｂｏｎｄｓ」と刺しゅうする。まさに救援陣の団結力がもたらした１勝だ。

　荒れたマウンド、ぬれる指先といったハンディキャップを消したのは投手陣最年長・福原のひと言だった。６回を抑えた後、ブルペンで待機する投手に投げた感想を伝えていた。「マウンドは悪くないから。でも、ボールは滑るよ」。ベテランの細やかな配慮で若い救援陣は心構えができた。

　７回は筒井が直球で攻め、３者をフライアウトで抑える。「（福原の助言は）ありがたかった。いつも、やられた後は大事にしています」。直後に逆転劇が訪れ、５月８日広島戦以来の２勝目が転がり込んできた。

　筒井は前回の３日、日本ハム戦で１回を持たず４失点でＫＯされた。救援陣が立て続けに崩れ、試合後に緊急ミーティングも行っていた。８回を榎田で継投し、ＴＥＱリレーは９試合ぶりだ。フォア・ザ・チームで雨を“吹き飛ばし”大きな１勝を導いた。【酒井俊作】