＜阪神１－２ソフトバンク＞◇１０日◇甲子園

　負けたくない－。９回、虎の意地が明日への１点を生んだ。鷹にキバをむいたのはクレイグ・ブラゼル内野手（３２）。９日オリックス戦で走塁ミスを責められた助っ人が名誉挽回、意地の２安打だ。９回は土壇場でタイムリーを放ち今季１０度目のマルチ安打。僚友マット・マートン外野手（３０）が不振に悩む中、元気出せ－の一打だった。

　意地があった。森福のスライダーが外角遠くに逃げていく。ブラゼルは体を倒してボール球に食らいつき、中前まで持っていった。２点を追う９回裏２死一、二塁。１ボール２ストライクと追い込まれながら追撃の中前適時打だ。１点差でなおも２死一、三塁の一打同点、長打サヨナラの場面を作り上げ、日曜日の聖地を最後まで盛り上げた。

　ブラゼル

　申し訳ないけど、今日は何もないよ。

　試合後はあえてノーコメントを貫いた。惜敗に対する悔しさは当然だが、同時に仲間への気遣いもあったはずだ。前日９日オリックス戦の試合後、マートンが暴言と取られかねない問題発言を残した。これが大きく報道されたことに「何故、こんなことになるんだ。あれはジョークなのに…」。僚友が誤解を受けていることに強いショックを受けていた。「無言」は相方を思ってのことだろう。

　一方でミス挽回にかける思いもバットに乗せた。そのオリックス戦の２回裏１死で一塁走者にブラゼル。８番小宮山がセンターフェンス直撃の二塁打を放ったが、打球判断を誤って本塁憤死。「走塁の判断が悪すぎる」と自らを責めていた。この日は５回、先頭で大場からチーム初安打となる右前打。虎３安打のうち２安打を放ち、存在感を示した。

　これで交流戦通算は５７打数１８安打、打率３割１分６厘、２本塁打で９打点。好調をキープし、さらに終盤での快音も目立つ。今季は９回の打席で２０打数８安打、打率４割の１本塁打、５打点。イニング別でもっとも高い打率を誇り、勝負強さも印象づけている。

　４７発を放った１０年に「もっと勝負強くなりたいんだ」と悩みを吐露していたＢ砲。今季は現時点でチーム２位の２２打点。一打で勝利に導く－。理想像に向かって、ひた走る。【佐井陽介】