＜西武６－５広島＞◇１６日◇西武ドーム

　西武が７安打で６点を奪った。左肩の負傷で登録抹消された中村の穴を埋めたのは、チーム一丸での「つなぎ」だった。４番に起用された中島が２安打を放ち、ともに打順が上がった３番秋山、５番上本も犠打でチャンスメーク。３つの盗塁も得点に絡むなど、小技で得点を重ねた。交流戦１２本塁打、３２打点の大砲を欠く中、結束でカバーした。

　大砲不在で迎える初戦。チーム全体が、共通語のように「中村のために」と口に出す中、主将栗山巧外野手（２８）がナインの心を熱く、刺激した。

　栗山

　中村が抜けて、得点能力が落ちたと言われないように、みんなでやっていきましょう。

　責任感の強い中村に心の負担をかけないための配慮とともに、残されたメンバーのプロ意識をえぐる言葉だった。

　中村を欠いた先発メンバーの合計は１１本塁打。中村の言う「飛び道具（本塁打）」でのド派手な得点劇が厳しくなるのは、明らかだった。得点力を下げないために－。掲げたのはチーム一丸での「つなぎ」だった。上本は「選手１人１人がつなごうとしている。中村が帰ってくるまでいい形でつないでいけたら」と説明。土井ヘッドコーチも「帰ってくるまで、みんなでつないで」と強調した。

　「つなぎ」を顕著に示したのが、犠打のシーンだった。２回無死二塁では５番上本、６回無死一、二塁では３番秋山が犠打を成功。それまで５番に２犠打、３番には犠打はなかったが、確実に先の塁を狙う作戦を選択した。渡辺監督が「下位打線の状態がいいから」と説明したように、６番ヘルマンはチーム２位の２５打点、７番大崎はスタメン定着後、打率４割４分８厘をマーク。得点への明確なビジョンがあった。

　大砲への依存を感じさせるどころか、新たな攻撃パターンで得点を演出。３つの盗塁、２回の炭谷のスクイズを含む３犠打を得点に絡めた。２年ぶり４番の中島が２安打を放ち、６回には代打平尾が、今季初の適時打。切り札としての存在を誇示した。土井ヘッドが言う「つなぎながら、負けない野球」を示した一戦だった。【久保賢吾】