＜西武５－２ソフトバンク＞◇１０日◇西武ドーム

　所変われば…。ソフトバンクが西武に完敗し、前半戦ラストの９連戦で黒星スタートだ。直前の日本ハム３連戦で合計４５安打と北の大地で蘇生した打線が、西武ドームに場所を移して７安打２得点と小休止。完封負け寸前の９回に飛び出したウィリー・モー・ペーニャ外野手（３０）の１カ月ぶりとなる１２号２ランだけが明るい材料だった。

　皮肉な予感的中に指揮官はベンチでうつむく時間が増えた。札幌での日本ハム３連戦ではすべて２桁の合計４５安打。札幌を離れる直前、秋山幸二監督（５０）は「これが続くかどうか」と漏らしていた。

　せっかく握った「打ち出の小づち」を、北の大地に置き忘れてきたか、西武ドームで７安打２点と沈黙。８回まで散発４安打で、連勝は２で止まった。指揮官は「また仕切り直しだ」と口をとがらせた。

　１回。先頭の明石が二塁内野安打で出塁。いけいけ打線の勢いを持ち込んだと思われた。７試合ぶりの犠打で手堅く二塁に進めたのは良かったが、以降は打線が空回り。４日の対戦でも白星を献上した西武野上に苦戦し、８回までゼロ行進が続いた。秋山監督は「野上は何が良かったのか…」とキツネにつままれたような顔だった。

　完封負けを阻止した４番の一撃だけが、明るい材料だ。９回１死二塁。疲労困憊（こんぱい）で青色吐息だった野上の１２０球目、ペーニャが外角高めの直球に腕を伸ばして捕捉。６月９日広島戦以来、５５打席ぶりの１２号２ランを鷹党のいる右翼スタンドへ運んだ。６日の日本ハム戦で右手のひらに死球を受け、２試合欠場。４番での復帰戦で意地の一振りを見せた。

　ペーニャは「負けたから意味がない」と空砲を強調するが秋山監督の持論からすると少し違う。「ホームラン打者は１本出るとポンポン出る。自分のツボが決まるというかね」と“連チャン”の法則を説いている。立花打撃コーチも「これから続けてくれたら。（死球の）影響はありません」と完全復活に期待した。

　前半戦を締めくくる９連戦を黒星で滑りだし、借金は５。チームを代表して主将小久保が敗戦をまとめた。「野上が、というよりエンジンのかかりが遅かった。打線は水物だとあらためて感じた。１日置くと、こうなる。でも最後の２点は大きいよ。９連戦の初戦を落としたのは痛いけど、明日はエース摂津ですから、勝ちましょう！」。残り８試合。前半戦で借金返済のチャンスはまだ残っている。【押谷謙爾】