＜日本ハム７－１オリックス＞◇２３日◇札幌ドーム

　乱闘寸前の騒ぎもなんのその！

　日本ハムのブライアン・ウルフ投手（３１）が、９回を３安打１失点に抑え、来日３年目で初完投勝利をマークした。５回に１死からバルディリスに死球を与えたのを機に、２度も一触即発ムードが漂ったが、本人は冷静な投球に終始。初完封がかかった９回にこそ失点したが、自己最多の９奪三振で７勝目を挙げた。

　ケンカを売られても、ウルフの名前とは真逆に草食系だった。５回１死。バルディリスを内角ツーシームでえぐると突如、札幌ドームのボルテージが沸点に達した。死球に激高したベネズエラ出身のラテン系助っ人を、軽々といなした。マウンドでは無表情。大仏のように固まり、嵐が過ぎるのをじっと待った。両軍の選手、ベンチが静止するのを見届けると、来日３年目で初の完投白星へギアを入れ直した。

　乱闘寸前の一触即発の状況にも、冷静に９３球の快投劇を完成させた。「野球っていうゲームの１つ。そこは仕方ない。もちろん、わざと当てていないから」。続く赤田の二ゴロで一塁走者のバルディリスが、二塁に入った金子誠へ向かってスライディング。うまくかわして事なきを得たが、併殺崩しにしては激し過ぎる危険プレーだった。

　その直後、バルディリスが再び詰め寄り、またも緊迫。再沸騰した不穏ムードにも乗らずに、やり過ごした。栗山監督も「プロとして激しいスライディングと感情的なのは違う」と憤ったが、ウルフは泰然自若。９回に１点を失って完封は逃したが、来日初の完投勝利、５者連続を含む同最多９三振と奮闘した。正々堂々とプレーでは迫力十分のウルフの名前通り、剛腕で黙らせた。

　そりあげた頭髪に、あごヒゲのこわもてとは対照的な温和な性格が生きた。有事で忍耐強さを発揮するタイプ。新幹線の発券ミスでグリーン車を予約できなかった時には１９０センチ、１０４キロの巨体を小さくしながら、仙台－東京間の約２時間を立ったまま移動した逸話もあるほど。「完封を逃したのはガッカリはした。でも、気持ち良く投げられたよ」。最後の最後まで、ウルフはほえなかった。【高山通史】