＜フェニックス・リーグ：オリックス３－７日本ハム＞◇２５日◇清武

　日本ハム斎藤佑樹投手（２４）が、強力バックアップとしての準備を完了した。オリックス戦に先発。５回３安打１失点の好投で、日本シリーズ（２７日開幕）へ向けた調整を終えた。チーム６年ぶりの日本一をかけたシリーズへ、「どこでも行けるようにがんばりたい」と、与えられる役割を全うする。

　斎藤が、笑顔を見せながら振り返った。「宮崎で、やりたいことはできたし、日本シリーズへ準備は出来たと思う」。この日のフェニックスリーグ・オリックス戦では、先発し５回３安打１失点。１回に二塁打２本を許したが、２回以降は１安打に抑えた。２四球はあったが、失点は初回の１点だけにとどめた。

　課題のセットポジションで手応えをつかんだ。失点した１回は「ワインドアップだと、マウンドの足場が合わなかった」と先頭打者に二塁打を許し、１死三塁とされて適時二塁打を浴びた。しかし、２回以降はしっかり修正した。走者がいなくてもセットポジションから投球した。今季途中からレベルアップに取り組んだ投球フォームで淡々とアウトを重ねていった。「（マウンドが）合わないならセットで投げて、テストしてみようと思った」と、課題克服にも１歩前進した。

　日本シリーズでは、中継ぎ陣のバックアップメンバーだったクライマックスシリーズと同様の役割が予想される。「チームが日本一になるためなら、どこでも行けるようにがんばりたい」と、自らのポジションにこだわりはない。この日は先発で結果を出し、前回の実戦登板だった１６日阪神戦（ひむか）では２回２安打無失点に抑えている。イニングのロング、ショートを問わない“超便利屋”として、チームの６年ぶり日本一へ力を振り絞る。【木下大輔】