大谷君、日本に残りなさい－。ヤクルトは２７日、都内で納会を行い、元監督の野村克也氏（７７）が、小川監督、選手、球団フロントら約１００人に対して講演会を行った。終了後は、大リーグ挑戦を表明しながら、日本ハム入りが決定的な花巻東（岩手）大谷翔平投手（１８）について言及。「まだ１８歳でしょ。慌てることはない。しっかり日本で本物の野球を経験して、それからメジャーに行っても遅くはない」と、日本残留を強く希望した。

　背景には、サッカーなどに押され気味の野球人気低迷がある。「子どもたちを他のスポーツに取られることが心配ですよね。子どもたちは単純だから、みんなサッカーにいっちゃう。危機を感じている。テレビ局も、なんであんなにヨーロッパのサッカーを宣伝しないといけないのか」とぼやいた。

　だからこそ、大谷には未来の王、長嶋になる可能性があると信じている。野球人気回復の秘訣（ひけつ）は「スターだね」と即答。「今は全盛時代の王、長嶋に変わるのがいない。本当はイチローや松井がやらないといけないんだけど。やっぱりスターですよ。（大谷は）ああいう人は、何が何でもアメリカにやっちゃいけない」と言った。自身の監督復帰は「１００％ない」と否定したが、来年２月のキャンプで再び講演を行う予定。球界の大先輩である７７歳のボヤキは、遠く岩手にいる１８歳の心に響くのだろうか。【前田祐輔】