巨人原辰徳監督（５４）が８日、２月にキャンプを行う沖縄セルラースタジアム那覇で野球教室を行い、来季の開幕投手について言及した。「そりゃあ、開幕はやっぱり、内海じゃないの？

　内海しか、今のところいないんじゃないでしょうか、どう考えても」。日本一２連覇を狙う来季のスターターとして、２年連続最多勝左腕を指名した格好だ。

　年内に来季の開幕投手について話すのは異例のこと。それも、原監督の認識が「内海＝エース」だからにほかならない。今季について「安定してたんじゃないでしょうか。特に中盤から後半にかけて良かったと思いますね。彼の良さは、しっかりとコンディションを作るということ、マウンドに上がるもんね。コンディションのつくり方という点においては見事ですね」と話す。今季の開幕戦は６回１２被安打だったが、「今度は勝つでしょう」と笑い飛ばすのも、絶対的な信頼の裏返しだ。

　内海哲也投手（３０）はこの日、福島での運動会に参加した。開幕投手について「その前のＷＢＣも全力を注ぎたい。そういった意味では現時点では、まずは開幕投手よりもＷＢＣを最優先にしたい」と、国を背負うＷＢＣに重きをおいているのも事実。それでも「個人としてはＷＢＣに出ても、（巨人で）開幕投手をやりたいと思っている」とも明言。ＷＢＣ全面協力を明言する原監督と内海は、まさに以心伝心といえる。【金子航】