＜オープン戦：オリックス３－３日本ハム＞◇１０日◇京セラドーム大阪

　守りもＯＫ！

　オフの右肘手術でスロー調整だった日本ハム小谷野栄一内野手（３２）が１０日、オリックスとのオープン戦（京セラドーム大阪）で今季初の三塁守備に就いた。打撃では２打数無安打だったが、３度の守備機会を無難にこなし、定位置での開幕スタメンへ視界良好だ。

　定位置に背番号５が帰ってきた。オフに右肘手術を受けた小谷野が、今季初めて三塁の守備位置に就いた。３度の守備機会も確実にこなし「打球の反応など捕ることに関しては違和感はないです。足を使って、前のゴロを処理できたのも大きい。できるのはわかったので、あとは（オープン戦の）最後の方で長いイニングで試合に出たい」。本人、チームにとって大事なステップを踏んだ。

　栗山英樹監督（５１）もホッと胸をなで下ろした。昨年１１月に手術を受けた小谷野は、右太ももにも不安を抱え、キャンプは２軍スタート。最初は塁間を投げるのもやっとの状態だった。だが地道なリハビリの成果もあり、徐々にスローイングの距離を伸ばし、当初の想定よりも早い段階で三塁守備をこなせるまでになった。まだランニングスローなどは制限しているが「状態はいいです」と手応えはつかんだ。

　今日１１日には、台湾代表としてＷＢＣに出場していた陽岱鋼も合流する。依然、二塁と右翼のポジション争いは混沌（こんとん）としているが、小谷野の三塁出場にもメドが立ち、チームの骨格が出来上がってきた。栗山監督も「小谷野は順調にいけば開幕に間に合う雰囲気。手応えはあるし、この一歩は大きい」と喜んだ。

　早い段階で移籍組の大引と三遊間を組めたことも、明るい要素だ。リーグ連覇、日本一奪還へ欠かせない１ピースが、しっかりとはまった。【本間翼】