俊足外野手としてレギュラー奪取を目指す阪神４年目の田上健一外野手（２５）が１１月中旬に結婚していたことが２０日、分かった。お相手は小学校時代の同級生で神奈川県在住のなつきさん（２６、旧姓は非公表）。今秋まで東京都内で美容部員として働き、黒髪ロングヘアが印象的なスレンダー美人だ。約２年半の交際を経てゴールイン。１２月から兵庫県内で同居をスタートさせ、来オフにも挙式予定となっている。

　田上にとってなつきさんは初恋の相手だった。転校した神奈川県内の小学校で出会った。５、６年はクラスメート。赤い糸で結ばれていたのだろう。いきなり席が隣となり周囲も公認の「両思い」となった。

　「初めて会った時から、ずっと好きだったんですよ。初恋ですね」

　とはいえ交際には発展せず、中学、高校、大学は別々の道を選んだ２人。１０年ぶりの再会もまた、運命的だった。

　互いの実家は近かった。大学４年の夏、満を持して地元のお祭りになつきさんを誘った。連絡を取り合ってはいたが、小学６年時以来の再会。「やっぱりすてきな女性になっていた。自分の目に狂いはなかった、と」と笑う。再び親交を深め、プロ入りして２年目の春、１１年５月に交際をスタート。かつて「両思い」だった２人にとっては当然の流れだった。

　兵庫県と神奈川県の遠距離恋愛。練習に没頭する田上と仕事が多忙を極めるなつきさんだけに、シーズン中は月に１回会うのが精いっぱい。それでも観光地を巡るなど、２人だけの思い出を積み重ねていった。「明るくて、しっかりしている。落ち込んだりしたところを見たことがない。一緒にいて元気になれるんです」。運命に導かれ、純愛を見事に成就させた。

　「今までとは違う。大事な奥さんがいるので今まで以上に頑張らないと。もう１、２軍を行ったり来たりする立場を卒業したい。まずは１軍に定着したい」

　今季も貴重な代走、守備固め要員として２４試合に出場。打率２割８分６厘、５盗塁と限られた出番を全うした。１１月は鳴尾浜キャンプで走攻守に磨きをかけた。「今年は打席数が減った。守備、走塁も大事ですけど、課題は打撃だと思っています」。真価を問われる５年目、最愛の伴侶のためにも勝負をかける。

　◆田上健一（たがみ・けんいち）１９８７年（昭６２）１２月１２日、神奈川県生まれ。創価高、創価大を経て０９年育成ドラフト２位で阪神入団。１０年３月に支配下登録され、新人ながらウエスタン・リーグ２位の２２盗塁をマークした。７月１８日ヤクルト戦で１軍デビューを果たす。１２年は、３１試合出場で打率３割８厘、２盗塁。今季は、２４試合出場で打率２割８分６厘、５盗塁。１８０センチ、７１キロ。右投げ左打ち。