＜オープン戦：ヤクルト４－５日本ハム＞◇２１日◇神宮

　開幕投手に内定している日本ハム吉川光夫投手（２５）が、開幕前最後の実戦登板で再び制球難に苦しんだ。「今日は悪かったところが全部出た」。風速が約１０メートルと春の嵐が吹く中、４回６安打３失点と自身も荒れた。２３打者のうち３ボールとなったのは１０打者。フルカウントも８打者で５四球。１０７球も投げ、責任投球回の５回に届かなかった。

　強風に影響された前々回と同じ課題に直面した。「（左腕を）振りにいった結果（制球が）荒れた。まだまだ抑えないといけない」。６日の教育リーグ・ヤクルト戦では力みすぎて４回無失点も６四死球。あえて力を抑え、投球フォームが乱れないように工夫した前回の１３日西武戦では５回無失点、四死球０。見事に修正したが、リミッターを外すと制御が利かなかった。「もっと球を長く持たないと」と修正点を挙げた。

　初の大役は６日後に迫る。栗山監督は独特の表現で期待を示した。「問題外の外の外。場外ホームラン。でも、開幕は任せているんだから。オレは信じて開幕投手に指名した。楽しみにしています」。開幕戦は本拠地・札幌ドーム。自然は敵にならない。吉川も、この日の結果は「あまり気にしていない」と言い切った。「あとは自分の気持ちを、しっかりもっていければ」。不安は残したが、実力や実績は申し分ない。大一番へ向けて心身とも、きっちり調整していく。【木下大輔】