福島から野球界に新たな風を吹かせる！

　プロ野球独立リーグ、ルートインＢＣリーグに新規参入する福島ホープスの小野剛ゼネラルマネジャー（ＧＭ＝３６）が４日、福島市内で就任会見を行った。

　小野ＧＭは投手として巨人、イタリアのセリエＡ、西武でプレーした後、実業家に転身。０８年から会津若松市でホテル経営を行い、東日本大震災以降は被災者の支援にも携わってきた。野球チーム経営に興味を持っていたこともあり、今年８月に扇谷富幸代表からＧＭ就任の打診を受けると快諾した。野球、ビジネスともに精通する強みを生かし「チーム編成だけではなくて、野球ビジネスをやっていかないと」。地元のイベントや祭りとのコラボレーション、育成した選手をＮＰＢへ送り出す仕組みを作るなど、新たな試みに挑戦するつもりだ。

　会見冒頭には、監督人事が遅れていることに関し「この場を借りておわびします」と頭を下げた。本来ならＧＭ、監督と合わせて就任会見をする予定だったが、打診していた人物が相次いでＮＰＢのコーチに就任し、予定が狂ったという。現在は新たな人物に監督を要請中。今月末のドラフト会議を見据え、中旬までに新監督との契約を目指す。【高場泉穂】

　◆小野剛（おの・ごう）１９７８年（昭５３）５月６日、大分県中津市生まれ。桐蔭学園高（神奈川）から武蔵大を経て、投手として０１年ドラフト７位で巨人入団。０３年からイタリア・セリエＡのＴ＆Ａサンマリノで１年プレー。０４年に西武に入団し、０６年に戦力外通告。プロでの通算成績は１２戦０勝０敗。引退後は実業家に転身し、現在は芦ノ牧ホテル会長。