＜全日本大学野球選手権：近大工学部３－０名桜大＞◇８日◇１回戦◇東京ドーム

　近大工学部（広島６大学）の久保田高弘投手（３年＝山陽）は、名桜大（九州地区）を相手に大会史上６人目のノーヒットノーランを達成した。

　草食系エースの久保田は、礼儀正しく帽子を取ると控えめにガッツポーズしてみせた。名桜大・篠原を遊ゴロに打ち取り、快挙を達成。「信じられない。鳥肌が立ちました」と、全国舞台で打ち立てた記録に驚きを隠しきれなかった。

　１７３センチ、６５キロの小さな体に、あどけない顔と高めの声。片山慎一監督（４０）が「かわいい声で『打ってくれー』とかベンチで言われると、気が抜ける」と話す“ゆるキャラ”的存在だ。だが投球は抜け目ない。許した走者は３回の四球１人だけ。丁寧に低めをついて１１三振を奪い、１０８球（内野ゴロ８、フライ８）で名桜大打線を封じた。

　完全試合を含めると、無安打無得点は大会史上６人目。０４年の明大・一場（現ヤクルト）以来７年ぶりの快挙だ。近大工学部は、過去５回のうち２回でノーヒットノーラン「された側」。３度目で初めて「した側」として大会史に名を刻んだ。大学選手権勝利も、片山監督が在学中だった４０回大会以来２０年ぶりだった。

　生粋の広島人の久保田は、家族そろってカープファン。「元広島の高橋建さんのフォームに一目ぼれ」し、小４で野球を始めた。だが高校で腰椎分離症をわずらい、一時は美しいフォームで投げられなくなった。入学後、投手出身の片山監督に「腰が下がっている」と指摘され、一から体重移動を修正。小さな体を目いっぱい伸ばして投げる現在の投げ方になった。

　最速１４０キロでも、チェンジアップで緩急をつける技巧派として復活。「次も低めに集めて頑張ります」。卒業後は公務員になりたいという久保田が、その夢のごとく堅実な投球で８強進出を目指す。