侍ジャパンがＷＢＣ１次ラウンド開幕戦（７日、東京ドーム）で対戦するキューバ代表には、大きな弱点がある。弱点のキーワードは「左」だ。この日は京セラドーム大阪で行われた強化試合でオリックスと対戦。３－３で引き分けた。

　キューバ代表メンバーの１５人の野手のうち、左打者は２人でスイッチヒッターは１人。オリックス戦のスタメンも左打者は１人でスイッチヒッターが１人だけだった。極端に左打者が少ないという傾向は代表メンバーだけの話ではなく、キューバ国内で野球をする選手はほとんどが右打者ばかり。その影響が“弱点”の連鎖反応を生み出している。

　左打者が少ないから、左投手の必要性が薄くなる。左投手が少なくなれば、当然のように右打者は左投手との対戦に慣れていない。この傾向は投手にも影響し、左打者の攻略に慣れず、苦手になる傾向がある。

　オリックス戦の内容を見ても、投手も野手も“左アレルギー”が出ている。投手は左右にかかわらず、左打者の内角ストライクゾーンに投げるのが苦手。今試合で左打者の内角へストライクゾーンに投げられたのは１０球以下。明らかなボールだったり、甘くなるケースがほとんど。スタメン出場した左打者との対戦成績も１３打数６安打２四球だった。

　攻撃でも先発した松葉と３番手でリリーフした海田の両左腕から、打者１７人で内野安打が２本だけ。外野に飛んだ打球も１本だった。内角のストライクゾーンに入る球は１２球ほどあったが、半分が見逃しで、ファウルも３球だけ。いい当たりはなかった。

　キューバ国内でなぜ左打者が極端に少ないかは分からない。キューバ野球を勉強するため同地を訪れた巨人の後藤コーチは「１２歳以下の小学生は、右打者でも試合で１打席は左打席に入らないといけないルールがあるんです。左打者が少ないからルールができたと聞きました。ビックリしますよね」と話している。

　投手メンバーも１２人中１０人が右腕。予備メンバーも７人中６人が右腕だ。開幕戦で対戦する侍ジャパン。左投手と左打者の活躍が、勝利のカギを握っている。【小島信行】