藤浪がＷＢＣ初マウンドで冷や汗のち、奪三振ショーで２回０封デビューを飾った。先発武田の後を受けて４点リードの４回から登板。気迫満点の投球で簡単に２アウトを奪ったが、直後に下位打線に死球、四球と手元が狂った。だが変化球主体に切り替えると、そこから４者連続三振を奪い、得点を許さなかった。

　「抑えてやろうという欲が出た」。冷や汗は４回２死の場面だ。右の７番打者に１５０キロ台の直球を連発した。ファウルされた４球目はこの試合最速の１５５キロを計測。だが、直後の５球目直球が打者の脇腹にズドン。続く左打者には４球連続ボールで四球を与えてしまった。

　だが、初の大舞台でも冷静さを失わないのが藤浪のすごさだ。「球種の組み立てというか、ストレートだけにこだわらずうまく配球できた」。捕手小林とも話し合い、配球を切り替えた。するとキレ、曲がり抜群のカットボールがズバズバ。女房役が大野に変わった５回もＫマークを重ねた。

　小久保監督も「そんなに暴れることもなく、まっすぐが抜けることもなかった」と修正力を評価した。３戦目にようやくまわってきた出番。試合後は「小さいころから憧れていた大会。マウンドに立てたことはうれしかった」と笑顔になった。

　ネット裏に陣取っていたメジャースカウト陣に、３連勝突破に一役買った投球はどう映ったのだろうか。２次ラウンドも中継ぎ起用が続くが、求められた仕事に応えて世界一奪回に貢献する意気込みだ。