プロボクサー比嘉大吾（２２＝白井・具志堅スポーツ）が減量に失敗し、ＷＢＣ世界フライ級王座を失った。前王者としてリングに上がり、９回途中ＴＫＯ負けを喫した翌日の１６日、元世界３階級王者長谷川穂積氏（３７）に話が聞けた。「もうこれ以上ええでしょ？　彼をたたくんは、もう今日までにしましょう。まだほんまに若いし、先があるボクサーやから」。少し悲しそうだが、優しかった。

ＷＢＣ世界フライ級タイトルマッチ　ロサレスに破れ、一礼する比嘉大吾（２０１８年４月１５日撮影）

　自らも苦しんだ。死ぬ思いで体重を落とした。「あかんと思ったこと、ありますよ。バンタムの時は毎回。最後は必死で練習して（落ちるのは）５０グラム。５０グラムってたまご１個分。“こんなんやったら、練習せん方がええ”と思ったりしてね」。最初に世界王者になったバンタム級で１１度目の防衛に失敗するとフェザー級に転向。一気に２階級上げた。結果「国内ジム所属選手初の飛び級２階級制覇」を成したが、裏返せば、スーパーバンタム級でも苦しかったのだ。

ＷＢＣ世界フェザー級王座決定戦でブルゴス（左）を破り２階級制覇を達成した長谷川穂積氏（２０１０年１１月２６日撮影）

　比嘉の罪は重い。具志堅会長、トレーナーら周囲の責任もあるが、最終的には本人の問題。だから、問うべき責任を問うことが、逆に比嘉のためだ。比嘉と同じ沖縄出身で元ＷＢＣ世界スーパーライト級王者浜田剛史氏は「減量は何キロ落としても自慢ではなく当たり前。沖縄ファイターが出て盛り上がっていたが、大きく裏切った。技術、根性すべてが飛んだ」と言った。比嘉を思えばこそ、強烈な叱責（しっせき）が口を突いた。

１回目の計量で９００グラムオーバーとなりうなだれる比嘉大吾（左）は具志堅用高会長から声をかけられる（２０１８年４月１４日撮影）

　浜田氏が責め、長谷川氏がかばうのは、すべて“比嘉の明日”を守るためなのではないだろうか。

　長谷川氏は引退後も「ボクサー」であり続けている。体重６３キロは現役時のナチュラルウエートと変わらない。基本的に毎朝７キロ～１２キロ走る。ミット打ちを最低６回はこなし、サンドバッグもたたく。「やってないの、ダッシュぐらいですかね」。仕事や用事がなければ、ほぼ毎日、現役時と同じ練習をする。

ミット打ちを披露する長谷川穂積氏（２０１８年４月１６日撮影）

　引退したのに、なぜ？

　「ボクシングをやってたら、僕はすべてに自信を持てる。自分に負けない自分でいられる。（プロで）１７年間やって、そうなった。練習も、その日の自分に勝ちたいと思ってやる。達成感はやった者にしかわからんと思いますよ」

　１０年後か、１５年後か。比嘉がグローブを置いた時、同じ言葉を口にしてほしい。【加藤裕一】