新横綱の登場で沸く春場所。人気沸騰の角界には、徐々に世代交代の波も押し寄せている。その指標になる数値が出た。平成生まれの関取数が３６人になり、３４人の昭和生まれを初めて逆転した。昨年の春場所は平成２７人、昭和４３人で１６人の差があったが、今年初場所でともに３５人で並び、今場所は平成６年生まれの朝乃山が新十両に昇進したことで追い抜いた。

　平成生まれで初めて関取になったのは高安と舛ノ山で１０年九州場所だった。それから７年弱、平成元年生まれが２８歳になる年での“昭和超え”に、昭和最後の白星を残している芝田山親方（５４＝元横綱大乃国）は「遅かったんじゃないの」と苦笑交じりに注文をつけた。

　１９歳で関取になり、２５歳で新横綱場所を迎えた同親方は、２８歳で引退しているだけに、若い世代のさらなる奮起を期待する。

　「特に平成５、６年生まれの力士はもっと稽古をガンガンやって、攻防のある相撲を取ってほしいね。御嶽海のような元気のいい若手が、どんどん出てきてほしい」。経験豊富な昭和生まれと、勢いに乗り台頭する平成生まれの激しいせめぎ合い。そんな相撲が増えれば、角界はさらに盛り上がる。【木村有三】