ボクシングのＷＢＡ世界ミドル級王者アッサン・エンダム（３３＝フランス）が１７日、挑戦者に同級１位村田諒太（３１＝帝拳）を迎えるタイトルマッチ（２２日、両国国技館）へ向けた練習を都内のジムで公開した。不可解判定での勝利が議論を呼んだ５月の王座決定戦からの直接対決。質疑応答では作戦などの質問をはぐらかす場面が散見され、「アフリカン・サムライになる」と宣言した。

　エンダムの煙幕か。練習に先立った会見で、かみ合わない答えを続ける王者がいた。「ディアス・トレーナーに聞いてくれ」。村田対策、警戒するパンチを聞かれると同トレーナーに代弁を願い、その答えも「２人のボクサーが２つの作戦を立てる。その勝負になる」など的を射ないものばかり。５月も同様にけむに巻く場面はあったが、一層徹底された印象。当人が答えたわずかな問答もさらにかみ合わない。

　Ｑ　村田のブロック技術対策は？

　Ａ　村田は大変素晴らしい人物。ハートがある。

　Ｑ　意気込みは？

　Ａ　週末は嵐が起こる。自分に味方してくれる。

　Ｑ　嵐とは？

　Ａ　アフリカン・サムライになる。サムライは勝つとバンザイすると聞いた。私もバンザイしたい。

　侍、万歳は日本語。確かにカメルーン出身のフランス人だが…。珍妙な発言が続いた。

　練習も独特だった。サンドバッグに人の顔型のグッズを装着して打ち込んだり、リング上で前転を繰り返してからシャドーを行ったり。５月以上にオリジナル性を発揮して、発言も含めて不気味さを残した。

　第１戦では４回にダウンを喫したが、１２回を戦い抜いた。村田は大きく戦い方を変えずにＫＯでの完全決着を望むが、「自分は倒すつもりはない。１２回戦い抜く」という真意は果たして。試合での軽快な足さばき同様、核心をかわし続けた。【阿部健吾】