ボクシングのＷＢＯ世界フライ級王者木村翔（２８＝青木）の初防衛戦が２１日に発表された。１２月３１日に東京・大田区総合体育館で、元ＷＢＣ同級王者の同級１位五十嵐俊幸（３３＝帝拳）との日本人対決。敵地中国で奪取して一気に名を上げたが、今度は全国に顔を売って勝つ。五十嵐は４年半ぶりの世界戦で返り咲きを狙う。同日はＷＢＡライトフライ級王者田口良一（３０）、ＩＢＦミニマム級王者京口紘人（２３）とのトリプル世界戦となる。

　木村は香港で前日まで１週間、１次合宿を行ったが、現地プロモーターの招待だった。日本ボクシングコミッションの安河内事務局長は「日本では無名でも、中国ではサッカーの本田、香川に次ぐ人気」と評した。卓球女子の福原が断トツの人気者だが、木村は「愛ちゃんよりも有名になりたい」と訴えた。

　７月に上海で五輪２大会金メダルの英雄鄒市明から金星奪取した。その後は香港などに３度のイベントで招待され、中国、香港、台湾からの取材もいまだに続く。今度は初のテレビ中継で大みそかに全国ネットと、国内で名を上げる絶好のチャンス。「昨年は友人宅でグダグダとテレビを見ていた。出るなんて想像もできなかった。興奮する」と笑みが広がった。

　世界王者になっても酒を運搬するアルバイトは続けている。その動画が中国で配信されたのも話題になったという。「稼いで時計や車も買いたい。一番の目標はＴＢＳオールスター感謝祭の赤坂マラソンに出場」と真顔で言った。「オリンピアンの元王者に、雑草魂でベルトを守って年を越したい」。２週間の２次合宿でスパー特訓のため、２４日にタイへ向かう。【河合香】

　◆中国で人気の日本人　男優矢野浩二は日本でエキストラから中国に渡ってドラマや映画出演で知られるようになり、バラエティー司会でブレークした。木村拓哉、佐藤隆太らが続き、映画で人気の高倉健、ブルース・リーの盟友倉田保昭らが上位。女性は浜崎あゆみ、藤原紀香に福原愛が続くという。タレントの蒼井そらは中国では女神様とも呼ばれる。トップアイドル時代から酒井法子、歌手の倉木麻衣も根強い人気。スポーツはバスケットボール人気が高く、卓球の福原が断トツもフィギュアスケート羽生結弦の非公認ファンクラブがいくつもある。