＜Ｋ－１

　ＷＯＲＬＤ

　ＭＡＸ

　２００８

　ＦＩＮＡＬ＞◇１日◇日本武道館

　「反逆のカリスマ」が、ボロボロになって栄冠をつかみ取った。魔裟斗（２９＝シルバーウルフ）が決勝でアルトゥール・キシェンコ（２１＝ウクライナ）を延長判定３－０で下し、５年ぶり２度目の世界王座に輝いた。日本人同士の準決勝となった佐藤嘉洋（２７＝フルキャスト）戦、決勝とともにダウンを喫する大苦戦。意識はもうろうとし、右目の周りは大きく腫れ上がるなど満身創痍（そうい）だったが、最後は第一人者の意地を見せつけた。

　一体、この男のどこにこんな力が残っていたのか。１－０の判定で延長戦に突入した決勝戦。魔裟斗はフラフラになりながらも目の前の敵に向かって行った。「今日は根性。それ以外の何ものでもなかった」。顔面をどれだけ殴られようとも決してひるまない。そして判定－。「赤」のコールが２度、響き渡った瞬間、両手を高々と突き上げた。５年ぶりに味わう歓喜。「やっと…やっと取ることができました」。人目をはばからず号泣した。

　大苦戦の連続だった。日本人対決となった準決勝３回３２秒、佐藤の右フックによもやのダウン。「あれで頭が痛くなった」。続くキシェンコとの決勝も２回１３秒に、左カウンターに再びマットに倒れ込んだ。それでも前に出続けた。倒されるかもしれない危機感、第一人者としてのプライド…。すべてをかなぐり捨てた男の姿がそこにはあった。

　今年は是が非でも勝たなければならない理由があった。昨年までの同大会は「８強ワンデーマッチ」だったが、魔裟斗が「１日３試合はキツい。もうトーナメントには出ない」と発言したことで１日２試合にシステムが変更された。また大会直前には「ロングスパッツはダメージの軽減につながるのでは」とライバルのコスチュームもけん制。今大会から禁止となるなど、確実に追い風が吹いた。「みんな、自分のために…」。自分の要求がすべて通っていただけに、負けるわけにはいかなかった。

　今回は「進退をかける」と臨んだだけに「まさか２回も倒されるとは思わなかったよ。内容？

　どうでもいいです。１００％やり切った」と笑顔。ヘビー級をはじめ日本人の苦戦が続く中、エースがその存在感を示した。【山田大介】