ＩＧＦを率いるアントニオ猪木（６５）が２５日、プロ格闘家に転向した北京五輪柔道１００キロ超級金メダリスト石井慧（２１＝国士舘大４年）に「激辛エール」を送った。名古屋市でのＩＧＦ愛知大会の一夜明け会見で、同大会を訪れた石井について「小さい。ジョシュ（バーネット）とやったら１分もたない」「（総合格闘技）１つだとダメになる」などと突き放す発言をした。未来を担う「金の卵」に、格闘技界の厳しさを忠告した。
日本の格闘技界をけん引してきた猪木が、いきなり「金の卵」を酷評した。２４日のＩＧＦ愛知大会で来場した石井を初めて見ただけで、猪木は期待の男をばっさりと一刀両断した。
猪木
ずばり言ったら小さいな（身長１８１センチ）。（同大会でメーンを務めた）ジョシュ（バーネット）とやったら１分も持たないんじゃないか？
ブロック（レスナー）なんかとやったら１発だろうな。
かつてミュンヘン五輪重量級２冠のルスカ（オランダ）、同９３キロ級金メダリストのチョチョシビリ（旧ソ連）らとリングで激闘を演じてきた男の言葉だけに説得力があった。五輪で金という実績だけでは、プロでは簡単には通用しないことを強調した。
猪木
ルスカ、チョチョシビリは、触った瞬間に持って行かれるパワーがあった。（彼らとは）パワーが違う。いくつか戦略を持っていた方がいい。（総合格闘技）１つしかないと、ダメになることもある。
愛知大会で石井は目的の試合を見終わるとすぐに帰路に就いた。藤波辰爾や初代タイガーマスク、総合格闘技もこなせるバーネットら多くの著名なファイターが出場していたが、交流することはなかった。それが猪木にとってはもう１つ納得がいかなかった。
猪木
ジョシュあたりにはあいさつをしてもいいのでは。（格闘技経験豊富な）佐山とかは教え方はうまいし、打撃とかを学んでもいい。
若き金メダリストの鼻っ柱をへし折った猪木の言葉は、裏を返せば期待の表れともいえる。「猪木流」の激辛エールでもある。
猪木
（伸び悩んで）頭をぶつけて苦労して、そこから突き破っていけば成長する。いいアドバイザーに付いてもらってね。【山田大介】
