＜新日本：東京大会＞◇１５日◇東京・両国国技館◇９３００人

　ＩＷＧＰヘビー級選手権試合は王者棚橋弘至（３２）が挑戦者中邑真輔（２８）を２４分２６秒、ハイフライフローからの片エビ固めで撃破し、初防衛に成功した。試合後は元ＴＮＡ世界ヘビー級王者カート・アングルがリング上で挑戦を表明し、棚橋も受諾。肉体美とルックスで、キャラクターデザインやファッション業界からも注目を集める棚橋が、今年の日本プロレス界をけん引する勢いだ。

　目まぐるしい攻防の末、持てる力をすべて発揮した棚橋が、過去２勝１分け４敗と負け越していた宿敵・中邑を撃破した。「これからは思う存分、棚橋をエースだと言ってくれ」と団体の真のエースを宣言した。

　棚橋の「みせる」プロレスに、他業界も熱視線を注ぐ。昨年１０月、デザイナーユニット「ＭＡＤ

　ＢＡＲＢＡＲＩＡＮＳ」が棚橋の魅力に着目。デザイナーのイトウマスミさんは「強くて、キュートで、おバカな感じがうちのコンセプトにぴったり」と棚橋をデザインしたコラボＴシャツを作製。２０日から東京・丸井新宿店で先行発売される。

　また、昨年１０月にパリコレデビューした世界的デザイナー岩谷俊和氏の新ブランド「ＩＷＡＹＡ

　ＦＯＲ

　ＤＲＥＳＳ３３」も棚橋Ｔシャツ、パーカーなどを作製予定。棚橋は「プロレスのためなら何でもする。プロレスを世間に届けたい」と、自らを業界の広告塔としてプロレス復興に意欲を見せる。

　この日の防衛後には、アングルからも「お前は偉大な王者だ」と挑戦状をたたきつけられた。異業種からも、世界のトップレスラーからも認められた棚橋が、今年のプロレス界をけん引していく。【塩谷正人】