＜プロボクシング：ＷＢＣ世界スーパーバンタム級タイトルマッチ＞◇３０日◇東京・日本武道館

　ＷＢＣ世界スーパーバンタム級王者の西岡利晃（３３＝帝拳）が、４連続ＫＯで４度目の防衛を飾った。５回、無敗の挑戦者バルウェグ・バンゴヤン（２３＝フィリピン）が攻勢に出たところに、得意の左ストレートを決めてダウンを奪い、さらに連打を畳み掛けて同回１分１４秒、ＴＫＯ勝ちした。元ＷＢＡスーパーフライ級王者渡辺二郎の持つ初防衛戦からの日本人連続ＫＯ防衛記録を２７年ぶりに更新し、戦績を３６勝（２３ＫＯ）４敗３分けとした。前ＷＢＣ世界フェザー級王者の粟生隆寛（２６＝帝拳）は、ワイベル・ガルシア（パナマ）を８回ＴＫＯで下し、２階級制覇前哨戦を飾った。

　４度目の防衛を達成すると、西岡は「ひとこといいですか？」とリング上で語り始めた。前夜に長女小姫ちゃん（４歳）が３９度５分の高熱でダウンし、会場にいなかった。「ひめちゃん、パパ勝ったよ」。０８年からボクシングに集中するため家族と離れ単身生活を送る王者は、テレビの前で応援する愛娘に優しいパパの笑顔を見せ、リングサイドにいた美帆夫人と抱き合って喜びを分かち合った。

　誤算は“長女の不在”だけで、その他は完ぺきだった。４回の公開採点では、ジャッジ３人が大差で支持。「採点を聞いて出てきてくれた」と言うように、５回に攻勢に出てきたバンゴヤンのすきを見逃さなかった。３０秒過ぎ、挑戦者の左フックよりも速く左ストレートを顔面へ。「このまま絶対に終わらそう」。立ち上がる相手に冷静にたみかけ、５回１分１４秒、レフェリーが試合を止めた。日本人トップとなる初防衛戦から４連続ＫＯ防衛を達成。「思い通りの展開だった。良い形で終われましたね」と、きれいな顔で振り返った。

　最高の結末を生み出したのは向上心だった。昨年１０月の防衛戦では挑戦者のあごを左フックで粉砕し、強打を見せつけた。それでも「改善点はいくらでもある」と、同１２月から新たに体幹強化練習を導入。年末年始も欠かさず続けた。妥協を知らない姿勢は、指導する中村氏を「やめろって言われるまでやる選手。すごい」とうならせた。その効果は試合前から表れていた。１カ月半前、左アッパーでボディーミットをした葛西トレーナーのあばら骨を１本粉砕。この日は強打でバンゴヤンの心を折った。

　５度目の防衛戦は英国人の同級１位モンローとの指名試合が有力。帝拳ジム本田会長は「８月か９月ごろ。入札になるんじゃないかと思いますよ」と語った。この日、日本のエース長谷川がよもやの敗戦を喫し、日本人世界王者は５人となった。だが心配はない。日本には、心技体で最高レベルに近づきつつも「目指すは世界の西岡です」と、さらなる高みを目指す王者がいる。【浜本卓也】