ＷＢＣ世界スーパーフェザー級王者の粟生隆寛（２６＝帝拳）が鬼門の初防衛成功で「チーム帝拳」のバトンをつなぐ。８日に神戸ワールド記念ホールで、同級３位ウンベルト・グチェレス（２２＝メキシコ）とのＶ１戦に向け、都内の所属ジムで練習を公開。同じ時間帯にジムを訪れた同門のＷＢＡ世界スーパーバンタム級王者下田昭文（２６）から「帝拳と日本ボクシングを引っ張っていこう。絶対に負けちゃいけない」と熱いエールを送られた。

　同年齢、プロデビューも近い２人は互いに切磋琢磨（せっさたくま）してきた良いライバル。今年１月、世界王座奪取に成功した下田に対して「うれしさと刺激があった」と粟生。自らのＶ１戦後にＷＢＣ世界スーパーバンタム級王者西岡利晃（３４）のＶ６戦も控えており、「下田が口火を切ってくれた。ボクが受け継いで、西岡さんに良い形で渡したい」と責任感を示した。

　ＷＢＣ世界フェザー級王者時代は初防衛に失敗した。約４カ月でベルトを失った悔しさは忘れられない。粟生は「腰を据え、意識して初防衛したい。今は負ける気がしないんです」と鬼門突破に自信をのぞかせていた。【藤中栄二】