＜新日本：Ｇ１クライマックス＞◇６日◇愛知県体育館◇Ａ、Ｂブロック公式戦９試合◇８０００人

　高山善広（４４）が、ジャイアント・バーナード（３７）との「日米巨漢対決」を制した。開幕３連勝だった１９８センチ、１５０キロのバーナードを９分３６秒、得意のエベレスト式原爆固めで仕留めて２勝目。１９６センチ、１２５キロの巨体をグッタリさせながら、勝ち点を４に伸ばした。全勝はＢブロックの後藤洋央紀（３２）だけの混戦となった。

　高山の太い腕に血管が浮かび上がった。ともに身長約２メートル、両者合わせて２７５キロの肉弾戦。息切れしてきた４４歳は、こん身の力を両腕に込めた。「いや～、きつかった。今日の相手が一番要注意でしたから。俺より体がでかいヤツはめったにいないし、しかも動けるからね」。１０分を前に繰り出した、高角度のエベレスト式原爆固め。無傷の３連勝だった野獣の勢いを日本の「帝王」が止めた。

　「個人的にやり返した」と胸を張った。６月１８日、ノアのＧＨＣタッグとＩＷＧＰタッグのベルトを懸けた一戦で、バーナード、アンダーソン組に敗れた。「アイツ、でかいのに足を狙ってくる。それ、小物がやることだろ」。脳梗塞を発症してから、明日８日で丸７年。０２年は準優勝に終わり、Ｇ１の王者には、まだ届いていない。巨体とうまさを兼ね備えたベテランは「順調っちゃ順調かもしれないね」と不敵に笑った。【近間康隆】