＜プロボクシング：日本ミドル級王座決定戦１０回戦＞◇４日◇東京・後楽園ホール

　日本ミドル級２位湯場忠志（３５＝都城レオスポーツ）が史上初の４階級制覇を達成した。同級１位カルロス・リナレス（２２＝帝拳）との王座決定戦。序盤は元世界２階級王者の兄ホルヘ（２６）譲りのカルロスのパワーに圧倒されたが、４回に左フックでダウンを奪うと形勢逆転。最後は７回３９秒、カウンターの左ストレートでＫＯ勝ちした。

　顔面は血だらけだった。２回に右目上をカット、４回からは鼻血も出た。あごも骨折か、ひびの入ったような激痛が走る。それでも、３５歳の湯場は諦めなかった。７回３９秒、２２歳リナレスの一瞬のスキをつき、こん身の左ストレートをたたき込む。逆転ＫＯ。史上初の日本４階級制覇に、リング上で号泣した。

　元世界２階級王者の兄を持つリナレスのスピード、パワーは想像を超えた。パンチに３回までは圧倒された。「もう倒してくれ」との思いもよぎったが、心は折れない。「もっとパンチを打たせて、疲れさせよう。“打ってこい”と願った」。１７回目の日本王座戦。修羅場をくぐってきたベテランは４回、左フックで最初のダウンを奪って流れを変える。その後は２度のダウンを奪って、劇的な逆転ＫＯ勝利を呼び込んだ。

　０８年４月、日本ウエルター級王座から陥落。その後の日本王座戦は３連敗と限界説も出た。４階級制覇のチャンスとなったこの日の王座決定戦は「勝っても負けても引退」を決意した。昨年１２月２６日から今年１月２２日まで単身タイ合宿を敢行。正月も１月１９日の３５歳の誕生日も関係なく、練習だけに打ち込んだ。

　調整は順調にきたが、試合直前にハプニングが待っていた。試合３日前の１日の練習中に、突然左肩の関節が外れる。試合前日３日は「もう試合ができない」とホテルで泣いた。だが、最後のあがきでストレッチをしていると、奇跡のように左肩の関節が入った。「神様が努力を見てくれていた」と振り返った。

　「人生でも、諦めなければ、結果はついてくる。それを見せられたことはうれしい。次は５階級制覇を狙う」。堂々と引退を撤回した３５歳だったが、緊張から解かれた控室では「体中が痛い。明日生きてるかな」とぼそりと言った。【田口潤】

　◆湯場忠志（ゆば・ただし）１９７７年（昭５２）１月１９日、宮崎・三股町生まれ。宮崎日大２年で都城レオスポーツジムに入門。９６年４月プロデビュー。００年１０月に日本ライト級、０２年３月に日本スーパーライト級、０５年１月に日本ウエルター級王座獲得。１８３センチの左ボクサーファイター。家族は妻良子さん（３４）長男海樹くん（１３）。プロ通算戦績は４０勝（３０ＫＯ）７敗２分け。

　◆複数階級制覇

　世界王座ではパッキャオ（フィリピン）とデラホーヤ（米国）の６階級が最多記録。日本王座では今回の湯場の４階級（ライト～ミドル級）が最多で、３階級はほかに２人。五代登（ファイティング原田）が８２年から８９年にフェザー～ライト級、前田宏行（角海老宝石）が９４年から０４年にライト～ウエルター級を制している。