ロンドン五輪ボクシング男子ミドル級金メダルの村田諒太（２７＝三迫）が、プロデビュー戦でいきなり２冠王者と激突する。８月２５日、東京・有明コロシアムで東洋太平洋ミドル級＆日本スーパーウエルター級の両王者・柴田明雄（３１＝ワタナベ）と対戦することが３日、発表された。７３キロ契約体重６回戦で拳を交える。東洋太平洋、日本の王座を保持する２冠王者とのデビュー戦は史上初。勝てば両王座のランキング入りが濃厚で、プロ２戦目で王座挑戦できる権利を得られそうだ。

　驚きのデビューが決まった。村田が日本スーパーウエルター級、東洋太平洋ミドル級の両王座を保持する柴田と初戦のリングで対峙（たいじ）する。９８年５月に石原英康がデビュー戦で当時の日本フライ級王者スズキ・カバトと６回戦で対戦し、勝利を飾ったことがあるが、東洋太平洋王座も保持する２冠王者との初陣は初めてとなる。

　村田

　今、日本に世界王者がたくさんいる。ボクシングの魅力は本物と戦わないと伝わらないし、納得してもらえない。いきなりの王者との対戦。生意気かもしれませんが、挑戦者のつもりで。試合の日を楽しみにしています。

　柴田とは昨年５月１７日、ワタナベジムに出げいこした際、３回のスパーリングで「対戦」した。開始２０秒で右ストレートがヒットし、ロンドン五輪に向けて弾みをつけた練習だった。その後、村田は五輪金メダリスト、一方の柴田も２冠王者となった。今回はヘッドギアもなく、両拳の衝撃が強く伝わる１０オンスのグローブで戦う。村田は「あの時はたまたま良い右が当たってボクのペースになっただけ。それまで、かなりパンチを合わせられていた。参考にならないと思います」とキッパリ。今月１４日からは再渡米。試合２週間前となる８月１１日までラスベガスでスパーリングを続け、柴田戦に備える。

　２冠王者の柴田に勝てば６回戦とはいえ、東洋太平洋と日本のランキングに入ることが濃厚。既にプロテストでＡ級ライセンスも取得しており、ランク入りすれば王座挑戦も可能。プロ２戦目で、世界挑戦時の条件となる日本か東洋太平洋の王座奪取も期待できる。また柴田はＷＢＣ世界ミドル級２０位。「世界」を感じられる絶好の相手になる。

　会見には１００人以上のマスコミが集まり、テレビカメラ８台が並んだ。試合当日は、日本ライトフライ級１位の井上尚弥（２０＝大橋）が、地元の神奈川・スカイアリーナ座間で同級王者・田口良一（２６＝ワタナベ）に挑戦。この２試合をフジテレビがゴールデンタイムで２元中継するなど、注目度の高さは抜群だ。

　ミドル級で世界最強と言われるＷＢＡ王者ゲンナジー・ゴロフキン（３１＝カザフスタン）の名を挙げた村田は「シャレにならないぐらい強いが、最終的にはそこにたどり着きたい。日本一ではなく、世界一。世界を目指して頑張りたい」。本物路線のど真ん中を突き進む－。村田には、その覚悟がある。【藤中栄二】

　◆ランキング入り条件

　日本ランキングは日本ボクシングコミッション（ＪＢＣ）がマスコミ代表者を交えて毎月１回、ランキング委員会を開催し、各階級の順位を決定。１勝以上挙げたＡ級ボクサーを対象にランキングを決める。毎年行われる全日本新人王を制覇すれば自動的に各階級の１０位に入る。試合で日本ランカー、あるいは各国上位ランカーを撃破すればランク入りの対象。世界ランカーや各国王者を撃破すれば世界ランキング入りすることが通例となる。東洋太平洋ランキングも、東洋太平洋連盟がＪＢＣと同じような手順で決めている。