＜新日本：Ｇ１クライマックス２４＞◇２１日◇北海道立総合体育センター◇観衆６０００人（超満員）

　オカダ・カズチカ（２６）が、三度目の正直でＩＷＧＰ王者Ａ・Ｊ・スタイルズを破って白星発進した。ＩＷＧＰヘビー級タイトル戦を２度戦い、勝てなかった相手と初戦で激突。バレットクラブの高橋の乱入もはね返し、最後はレインメーカー（短距離式ラリアット）で宿敵を葬った。２年ぶりのＧ１制覇へ、全勝優勝も宣言した。

　足踏み２回で、オカダが進化への壁を越えた。「ＡＪはホント、壁だったこともあった。ボクらしくない２連敗して。でも小さな壁だったんです。その壁を壊した。自分の勢いが怖いです」。不敵な笑みを浮かべながら、ビッグマウスも戻ってきた。

　息もつかせぬ攻防でも、オカダの１発１発の威力が、スタイルズの体力を奪っていった。コーナーポストに抱え上げ、助走もつけないドロップキックで、場外に吹き飛ばした。１５分過ぎ、乱入した高橋にラリアットを浴びた。しかし、意表を突くドロップキックで撃退した。最後はツームストン・パイルドライバーで戦意を奪い、レインメーカーで沈めた。

　ＩＷＧＰベルトを失い、挑戦試合にも敗れた。自信も失いかけた。しかし、オカダはＧ１目前の公開練習で「他の選手とレベルの違いを見せつけるために練習している」と話した。これまで、オカダを支えてきたのは、自分で目標を定め、それに向かって努力する姿勢だった。

　愛知・安祥中を卒業後に、プロレス界入りした。陸上１００メートルの県大会決勝で８位入賞。中３の内申点が９科目合計４０点以上（４５点満点）で、スポーツの強豪校から学費免除で推薦の話もあった。それでも「プロレスラーになってたくさん試合がしたい」と、両親を説得して闘竜門に入団。海外修行、新日本と目標通りに進んできた。

　新日本でも１２年に史上最年少でＧ１優勝を果たし、念願のＩＷＧＰベルトも巻いた。スタイルズの出現で、進化に少しブレーキがかかったが、この勝利で乗り越えるきっかけをつかんだ。６０００人超満員の観客を前に、レインメーカーの復活を見せつけた後「このまま全勝して、西武ドームでもしっかり勝つ」と高らかに優勝宣言した。【桝田朗】