横綱鶴竜（３１＝井筒）が、昨年秋以来７場所ぶり３度目の優勝を飾った。直前に２敗の日馬富士が敗れ、勝てば優勝が決定する結びの一番で豪栄道を上手出し投げで下した。３横綱がそろう場所で初の賜杯獲得。２年前の九州で１０連勝発進しながら優勝を逸した勝負弱さや重度の腰痛を乗り越え、横綱の存在感を示した。

　絶妙だった。巻き替え返してきた豪栄道の出足を利用するように、鶴竜がしなやかに体を開いた。うまさが光る出し投げで、優勝を決めた。１４日目の決定が初なら、３横綱そろった場所でも初めて。「最高です。うれしいです」。表情を変えず、喜びをかみしめた。

　悪夢を振り払った。２年前、同じ九州だった。１０連勝で迎えた１１日目に稀勢の里に敗れ、風邪もひき賜杯を白鵬に奪われた。今年も１１日目に初黒星を喫した相手まで同じ展開。だが、そこからが違った。「今までは今まで。一番一番集中するだけ」。優勝後も無表情だったように、心は揺れなかった。「成長があったからこそ、こういう結果が出た」と静かにうなずいた。

　横綱１６場所目で、確かにたくましくなった。名古屋で休場した原因の腰椎椎間板症は、当初全治２週間だった。だが、２カ月かかる重症で「くの字に骨が変形してた」という。曲がった骨を伸ばす特殊治療をしたが、秋場所出場は危ぶまれた。師匠の井筒親方（元関脇逆鉾）は悩み抜いたものの、鶴竜は「出ます」と強行出場。いきなり２連敗し窮地に追い込まれても、休まなかった。結局１０勝し、最低限の責任を果たした。「あの苦しい場所で２桁勝って、精神的に大きくなった」と井筒親方。試練を乗り越え、歓喜へつなげた。

　今場所は風邪予防に加湿空気清浄器を持参。体重計にも毎日数回乗り、１５５キロのベスト体重に合わせた。冷たい物は飲まず、酒も焼酎お湯割りオンリーで、体調に気を使ってきた。昨年結婚したムンフザヤ夫人（２５）との披露宴は、長女アニルランちゃん（１）の出産や自身のけがもあり、まだ催されていない。「来年あたりにする予定。奥さんのためだから」。家族を喜ばせるため、まだまだ強くなる。【木村有三】

　◆１４年九州場所の鶴竜　初日から１０連勝で単独首位も１１日目に稀勢の里に押し出しで敗れ初黒星。翌１２日目の豪栄道戦は立ち合いで右に変化し勝利も「そんな相撲でええんか」などとヤジを浴びる。１３日目は風邪でせきが止まらず熱も出て朝稽古を休み、日馬富士に敗れて２敗目。優勝争いのトップを１敗の白鵬に譲る。千秋楽は白鵬に敗れ３敗目を喫し、優勝を逃した。