プレーバック日刊スポーツ！　過去の１月１１日付紙面を振り返ります。２００１年の相撲面は、前代未聞、５大関２日で８敗に九重親方が激怒でした。

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＜大相撲初場所＞◇４日目◇２００１年１月１０日◇東京・両国国技館

　大関陣に波乱が続いた。３日目の４大関敗退に続いて、この日から休場、不戦敗の千代大海（２４）を挟んで出島（２６）魁皇（２８）武双山（２８）が次々と黒星。序盤戦の２日間での７連敗を含む８敗は前代未聞の珍事となった。あまりの低迷ぶりに、審判副部長の九重親方（４５＝元横綱千代の富士）が激怒した。大関陣でただ１人勝った雅山（２３）は幕内通算１００勝目。４連勝は、早くも横綱武蔵丸（２９）と貴乃花（２８）の２人だけになった。

　人気低迷に拍車をかけるような、大関陣の不調ぶりだ。この日トップで登場した出島が敗れると、この日から休場の千代大海を挟んで魁皇、武双山が続けて黒星。３日目の武双山から数えて、２日間で８敗、序盤７連敗は日本相撲協会の広報部も記憶にない不名誉な記録となった。４日目で、５人合わせて早くも１０敗。あまりにもさびしい状況だ。大関陣の前日の巻き返しを期待した館内の観客も、あきらめムードだった。

　この醜態に、審判長を務めた九重親方が激怒した。「うちの休場しただらしない大関（千代大海）を筆頭に全然、けいこしない。だから肝心なところで勝てないんだ。今、勢いのあるのは巡業でもガンガンやってるやつら。けいこが足りないんだ！」と非難した。さらに、序盤でこれだけ負け込めば、上位と当たる後半戦でさらに黒星を重ねると危惧（きぐ）する。時津風理事長（６３＝元大関豊山）は「攻めて負けるのだから、下位と力の差がないということか」と渋い表情だった。

　大関陣は当然、責任を感じていた。３敗目を喫した出島はこの日も前に出て、土佐ノ海を追い詰めながら、はたき込まれた。「体調は悪くない。相撲は前に出ているのに、最後の詰めが甘い」と話した。連日、土俵際ではたき込まれる結果。同じあやまちに、悔しさは人一倍だ。魁皇は前日ただ１人勝って砦（とりで）となったが、この日は右上手を取りながら栃乃洋に最後、寄り切られた。「前に出ればよかったけど、失敗した雰囲気が悪いね。大関陣がのろわれてる？　分からない」と話し、表情は終始、硬かった。

　昨年、５大関時代を迎えて大相撲の盛り上がりが期待されたが、人気は反比例している。横綱を狙う強い大関が期待される中で、安定した力を発揮できない。歴史に名を残した大横綱ほど、大関在位期間は短かった。大鵬は５、輪島は４、北の湖、千代の富士は３場所で横綱昇進を決めた。しかし今の大関には、その勢いがない。魁皇を筆頭にファンの期待は大きいだけに、奮起が望まれる。

※記録と表記は当時のもの