中日８日目で、大関稀勢の里（３０＝田子ノ浦）が昨年春場所以来、自身２度目の単独首位に立った。平幕隠岐の海を土俵際で大逆転の突き落とし。自身６度目の全勝ターンを決めた。

　音だけを聞いていた。髪を結い直していた支度部屋で、稀勢の里は目をつむって。館内から響く大歓声、白鵬の黒星を絶叫で伝えるテレビのアナウンサーの声も耳をつんざく。だが「また明日、しっかり集中してやります。集中して」。昨年春場所以来となる単独首位での折り返しにも、表情は微動だにしなかった。

　追い風。その結果は起死回生の相撲が引き寄せた。踏み込みが甘く、隠岐の海にもろ差しを許す。苦しい体勢のまま後ずさりし、館内に一瞬、悲鳴が響いた。

　だが、あきらめない。布石は足の送り方だった。後ろに下がらず、丸い土俵を時計回りに１周する。その間に右手で首をひねりながら、左手をはず（脇）にあてがった。押しつぶすような突き落とし。土壇場で、悲鳴を大歓声へと変えた。土俵際は体が自然と反応したかと問われると「そうだね」と大きく息をついた。

　新年が明けた稽古場で、新しい動作が１つあった。土俵で１人、仕切って前に出た後、腕を前に出したまま右に左に俵を伝って半周する。左右のバランスを取りながら土俵を丸く使う動きだった。「いろんなことが想定できるから」。土壇場の攻めながらの送り足は、稽古のたまものだった。

　初場所の中日は過去１２場所でたった３勝。幕内最初の０５年から７連敗し、１４、１６年も負けていた。鬼門を突破した今場所は明確な綱とり場所ではないが、ハイレベルな優勝ならば昇進の可能性もある。「今日は今日。また明日です」。これは今場所の決まり文句。中日の単独首位は初めてではない。１年前の経験が、どう生きるか。【今村健人】

　◆稀勢の里の８日目での単独首位　昨年春場所以来２度目。当時は８日目に勢と全勝対決。左のおっつけから左四つとなり、寄り切った。１０日目まで全勝を守ったが、１１日目に１敗の白鵬に寄り倒されて豪栄道と３人に並ばれると、１２日目も日馬富士に敗れ連敗。結局１３勝２敗で、１４勝で優勝した白鵬に１差及ばず。