大相撲の横綱白鵬（３３＝宮城野）の父ジジド・ムンフバトさんが９日、肝臓の病気などのためモンゴル・ウランバートルの自宅で死去した。７６歳。白鵬の母タミルさんが明かした。関係者によると、昨年６月ごろには体調を悪化させた姿が目撃され、最近はほとんど話せなかったという。数日前に放送されたテレビ番組には夫婦で出演したが、質問にはタミルさんが受け答えしていた。

　ムンフバトさんは４１年、モンゴル・トブ県エルデネサント生まれ。レスリングでは６４年東京大会から五輪に５大会連続出場。６８年メキシコ大会では８７キロ級で銀メダルを獲得した。同国初の五輪メダリストで、年に１度開催されるスポーツの祭典「ナーダム」では、モンゴル相撲で６度の優勝を果たした国民的英雄。０７年に日本と同国の国交樹立３５周年を記念して東京都で講演するなど、たびたび来日。２０回目の優勝を飾った１１年秋場所では初めてパレードの車に一緒に乗り、白鵬が「おやじに認めてもらえた」と語るなど常に尊敬し、目標とする人だった。

　親方になるには日本国籍が必要だが、国民的英雄の息子の国籍変更となれば、母国が騒然となることは必至。だからこそ白鵬は数年前から思案しているこの問題など、人生の大きな決断は父の判断を仰ぐことを第一としていた。