肺炎のため８９歳で亡くなった人間国宝の落語家、桂米朝さん（本名・中川清）の通夜が２４日、大阪府吹田市桃山台５の３の１０「千里会館」で行われた。３代目桂春団治（８４）ら約１２００人が参列した。
長男桂米団治（５６）は喪主あいさつで「今日は人間国宝が２人、臨席されています」と紹介。機転を利かせ、参列していた歌舞伎俳優坂田藤十郎（８３）と人形浄瑠璃文楽の竹本住大夫（９０）という人間国宝２人にマイクを渡し、異例の“国宝リレー”が実現した。藤十郎は一瞬驚いた表情を見せたが「歌舞伎しか知らなかった私が、米朝さんに会い、大きく視野が開けた。まだまだ向こうには行きませんが、待っててください」とあいさつした。
続いて住大夫は「２０代から３０代、私、米朝はんとも苦労のどん底でした。しかし寂しいな」。戦後の上方芸能復興を目指し、ともに歩んだ“戦友”をしのんだ。
この日の通夜と今日２５日の告別式は４階建ての同会館ごと貸し切りで営まれた。２５日午前１１時からの告別式では出棺の際、三味線２丁で一門による生演奏の出ばやし「三下がり鞨鼓（さんさがりかっこ）」で送られる。通常なら別部屋での式へ配慮し、生演奏は見送られるところだが、貸し切りのため実現した。
告別式の弔辞は既に上方落語協会会長の桂文枝（７１）に決まっているが、事務所によると、３～４人で行うことも検討されており“弔辞リレー”も実現しそうだ。【村上久美子】
▼主な参列者 坂田藤十郎、扇千景、中村鴈治郎、竹本住大夫、桂春団治、笑福亭仁鶴、月亭八方、大村崑、西川きよし、田中康夫、桂きん枝、藤本統紀子、渋谷天外、河内家菊水丸、ハイヒール・リンゴ、ハイヒール・モモコ、酒井くにお、酒井とおる、森脇健児、山本浩之、立川談春、芝田山親方（敬称略、順不同）
