人間国宝桂米朝（８８）夫人で、元大阪松竹少女歌劇団（現ＯＳＫ日本歌劇団）の女優中川絹子（なかがわ・きぬこ）さんが２７日午前１時１分、心不全のため兵庫県内の病院で亡くなった。８８歳。この日夜、同県内で通夜が営まれ、喪服姿の米朝も車いすで出席した。

　長男で落語家桂米団治（５５）によると、絹子さんは２０年近く前から体調不良を訴え、数年後にパーキンソン病と診断。３年前から同病院に入院していた。

　絹子さんは、５８年に米朝と結婚。米団治ら３人の息子を育て、最初の内弟子だった故桂枝雀さんから、３０人近い直弟子に行儀や礼儀、作法を教え、上方最大の６０人以上を数える米朝一門を支えてきた。

　米朝門下では一番弟子が早くに亡くなり、二番弟子が他門から来た月亭可朝（７６）。３番目が故桂枝雀さんで、４番目に入門した桂ざこば（６６）は、１５歳で内弟子に入った。

　ざこばは「僕は１５歳で入ったから、何も分からんでね。それがもう、次から次へ行儀見習いがくるんやから、ママ（絹子さん）もたまらんかった（と）思う」と、感謝した。

　ざこばは朝丸を名乗っていた２０歳前後のとき、よくお金を借りに行ったそうで「あんまり借りすぎて、もうあかん（と）思うて、当時集めてた（収集）切手を抵当にしたら、１０万円貸してくれた」と、秘話を明かした。

　一門を陰になり、陽になり支えてきた“母”との別れに、ざこばは、半泣きの笑顔で別れを惜しんでいた。