世界最大の米国プロレス団体ＷＷＥは２２日、都内で会見を開き、新日本を退団した中邑真輔（３５）の入団を発表した。中邑は１月いっぱいで新日本を退団。２月上旬に米国へ渡り、ＷＷＥと契約を交わした。同団体傘下のＮＸＴからスタートし、４月１日（日本時間２日）のデビュー戦へ向け、３月下旬にもＮＸＴに合流する。

　日本からプロレス界の「メジャーリーガー」が誕生した。東京・六本木のハードロックカフェ東京で行われた入団会見。中邑を紹介したＷＷＥアジア・パシフィックＧＭクリス・マーシュ氏は「ＷＷＥは世界の一流の人物の中でも、特に一流の人材を特定し契約する。ドジャースが、前田健太選手を獲得するような気持ちだ」と最大限の賛辞を中邑に贈った。

　現役では、ノアの元ＫＥＮＴＡ改めヒデオ・イタミ、ＡＳＵＫＡ以来３人目の日本人レスラーとなった中邑は「このたびより、戦いの舞台をＷＷＥに置くことにしました。これまで培ってきた中邑を、より世界でパフォーマンスできればと思います」と決意を語った。１月いっぱいで新日本を退団し、３日に米国入り。ピッツバーグでメディカルチェックを受け、その後オーランドのＷＷＥパフォーマンスセンターを見学。米国滞在中に、正式契約を結んだ。

　日本のトップから世界最高峰へ舞台は変わるが、新天地でも自分流を貫く。新日本でも技、パフォーマンスにおいて独自の境地を築いてきた。タレント・クリエーティブ・ライブイベント部門の副社長トリプルＨにも「好きにやっていい」とお墨付きをもらった。リングネームについても「希望としてはシンスケ・ナカムラかシンスケ、ナカムラを使いたい。コスチュームも自分が着たいものをつくってリングに上がる」と、日本のナカムラを世界にアピールしていく。

　今後は、４月１日に米ダラスで開催のＮＸＴテイクオーバー大会でのデビューに備え、３月下旬にもＷＷＥパフォーマンスセンターに入る。サミ・ゼインとのデビュー戦は、全世界に生中継される。「最高のパフォーマンスを見せるには非常にいい相手」と、日本の中邑から世界のナカムラへのテークオフを今から楽しみにしている。【桝田朗】

　◆中邑真輔（なかむら・しんすけ）１９８０年（昭５５）２月２４日生まれ、京都府京丹後市出身。青学大レスリング部から０２年に新日本入団。同年８月にデビュー。０３年１２月にデビュー最速、史上最年少でＩＷＧＰヘビー級王者。得意技は「ボマイェ」。１８８センチ、１０３キロ。

＜ＷＷＥアラカルト＞

　◆創設　ビンス・マクマホンが１９６３年に興したＷＷＷＦが前身。その後ＷＷＦに改称し、０２年にＷＷＥに。

　◆売り上げ　１４年の売り上げは約７５９億円。そのうち約３６％に当たる２７０億円が放送権収入。テレビ番組を毎週１４００万人の米国人が視聴。世界１７０カ国以上の国で、３５以上の言語で放送されている。米ケーブルテレビの視聴率は平均３・５％で毎週トップ５に入り、ＭＬＢ、ＮＢＡと肩を並べる。

　◆選手数約１５０人　傘下のＮＸＴを含め約１２０～１５０人の選手が所属。このうち「ロースター」と呼ばれるトップ選手は２０～３０人。トップスター、シナの年収は１０億円を超すといわれる。毎週月曜日の３時間生番組「ロー」、同木曜日の「スマックダウン」、水曜日にＮＸＴが放送。

　◆年間３２９試合　ＷＷＥはノーオフシーズンといわれ、年間休みなく試合をこなす。１５年は３２９試合を行い、そのうち海外が１６カ国で５６試合。入場者数は２００万人。