王日本、世界一へキャッチャー谷繁Ｖ宣言

　ホワイトソックス井口資仁内野手（３１）の国別対抗戦「ワールド・ベースボール・クラシック」（ＷＢＣ）出場辞退表明から一夜明けた８日、王ジャパン戦士たちが、決意を新たにした。この日、合同自主トレを行った代表最年長の中日谷繁元信捕手（３５）とロッテ渡辺俊介投手（２９）は、あらためて「世界一」を目指すことを宣言。ヤンキース松井秀喜外野手（３１）も辞退しメジャー組が少なくなるが、王ジャパンは世界の頂点を目指す。

　目指すは世界一！　ＷＢＣの日本代表メンバーの谷繁とロッテ渡辺俊がこの日、横浜市内の国学大グラウンドで合同自主トレを行った。２人の合同自主トレは４年連続で、チームの頭脳ともいえるベテラン捕手と、世界相手の最強エースといえるサブマリンの息はピッタリ。「やるからには世界一。結果がすべてだから、とにかく勝つ」と、王ジャパンのキーマンたちからＶ宣言が飛び出した。

　自主トレで国学大の施設を借りる谷繁と母校で練習する渡辺俊。２人の不思議な縁が、世界の舞台で結実する。谷繁の「やるか」の声で早速、２人で遠投。終了すると、谷繁が渡辺俊に体の状態をチェックしながら「ケガするな」と肩をたたく。渡辺俊はボールの回転を確認するなど、さながら全日本合宿の光景だ。

　王ジャパンでは最年長となる谷繁は「まず体を仕上げて、試合に出られる準備をする。捕手は併用になると思うので、いろんな投手の長所を引き出せるようにしたい。その中でも俊介が投手陣の切り札にになるから」と意欲的だ。一方、渡辺俊は、谷繁との合同トレで配球などの助言を受けたことが、好成績を残す要因となった経緯がある。

　“恋女房”のロッテ里崎に加えて谷繁とのコンビには「心強い限りですよ。２人とも僕をうまくリードしてくれると思います」と信頼を寄せた。ヤンキース松井に続き、前日７日にホワイトソックス井口が出場辞退を表明。レンジャーズ大塚晶則投手（３３）の出場も微妙と揺れる王ジャパンだが、２人は「日本球界を盛り上げる意味では勝つしかない。他国がどんなメンバーだろうが、結果がすべて。勝てば１回目の世界一なんですから」と強調した。【平井勉】