イチローが清原・オリックスキャンプ参加

　僕も清原さんの打撃が見たい－。マリナーズ・イチロー外野手（３２）が古巣オリックスの宮古島キャンプに参加する。清原和博内野手（３８）の誘いに応じたもので、イチローは２２日、自主トレを行った神戸市の室内練習場で「前向きに考える」と語った。オリックス側も歓迎の意向で、２月１１日からの第３クールで合流し、紅白戦にも出場することになりそうだ。一方の清原はこの日深夜、都内で打撃練習を敢行し、過去にないハイペース調整をアピールした。

　イチローがオリックスキャンプ参加について、初めて踏み込んだ発言をした。「前向きに考えます」。これまでは影響の大きさを考え、希望の表明を避けてきた。決定打となったのは、清原からのラブコールだった。

　２０日に清原を食事に誘い、初めて夕食を共にした。共通の恩師である故仰木彬氏（享年７０）について語り合った。そこで「仰木さんはおらんけど、宮古島キャンプに来て欲しい。いっしょに練習しよう！」と訴えられた。これで気持ちが固まった。「何年も前から、そういう（食事の）機会があればなあと思っていた。刺激になりますよね。話をして興味がなくなる人と増す人がいるけど、清原さんの場合は明らかに後者。とにかく熱いですよ。野球に対してものすごくまじめ。言葉が重い。うそがない感じが大好きですね。心からの言葉を持っている。話してみて“同じにおい”を感じた」。清原が「仰木さんが結んだ縁」と表現したことにも「僕もそうだと思う」と同調した。

　宮古島入りの目的に「清原さんの打撃を見たい？　それもある」と話した。前日に清原が「（シーズン安打数）世界記録保持者が生で打つところを見てみたい」と話したが、生徒役を逆志願した形。「プレーそのものもそうだけど、自分をプロデュースする力がすごい」。清原の一挙手一投足を観察して、さらなる進化のヒントをつかもうという狙いだ。