コーツィー自信の３角スパート

	直線抜け出したサイレントウィットネスがデュランダル（右）の追い込みを抑え快勝。コーツィー騎手は歓喜のガッツポーズ

　サイレントウィットネスは８００メートルの競馬に持ち込んだのが勝因だ。最初の２ハロンはカルストンライトオ、ギャラントアローを行かせ、テイエムチュラサン、シーイズトウショウの外。３番手に控えた。もちろん行く気になればハナも切れる。だが自慢の「スピード」を封印したのは、力勝負にもっていくための布石だ。

　３角手前、隊列が決まったところで、コーツィー騎手は２度も後ろを振り返っている。デュランダルとの距離を測るためで、約１０馬身後方にいるのを確認すると、早くもゴーサインを送った。１０秒７、１１秒１。厳しい流れの中で徐々にペースを上げていく。切れ味勝負では分が悪い。単独３番手に上がると、さらに加速して前を追った。自ら乱ペースをつくり出すことで消耗戦に持ち込む。ここがポイントだった。

　中山の坂を計算に入れても、後半８００メートルの勝負なら馬力で押し切れる。それだけの自信が陣営にはあった。だからスタート直後はゆっくり出した。１２００メートルの競馬ではなく、より自分が得意とするスプリント戦へ、相手を引き込んだ。上がり３ハロンは３４秒１だが、一瞬の脚というより持続力タイプ。仮に仕掛けを遅らせても、３３秒台前半の脚は使えなかっただろう。あと１ハロンゆっくり構えていたら、３２秒７のデュランダルに差されていたかも知れない。

　一見、強引とも思える騎乗が、日本馬の「切れ」を封じた。【水島晴之】