なでしこ散る…４強ならず／女子サッカー
＜アテネ五輪女子サッカー：米国２−１日本＞◇２０日◇決勝トーナメント１回戦◇ギリシャ・テッサロニキ
メダルに届くことなく、なでしこが散った。女子日本代表が準々決勝で世界２位の米国と対戦、１−２と惜敗した。０−１で迎えた後半３分、ＭＦ山本絵美（２２＝ＴＡＳＡＫＩ）の直接ＦＫで追い付いたが、同１４分にオフサイドトラップの網を破られＦＷワンバック（２４）に勝ち越しゴールを許し、逃げ切られた。初のベスト８など得たものは多いが、１次リーグで敗退した男子に代わり、６８年メキシコ大会以来のメダルを狙ったが、夢は北京へと持ち越された。
残り１０分、ベンチに退いたＤＦ川上が涙目で、ピッチを見つめる。そのまま試合は好転することなく、敗戦を告げる笛が響いた。倒れ込む選手はいないが、表情はぼうぜんとしたまま。もったいない敗戦で、メダルの夢はついえた。
後半１４分、米国のＦＫに完ぺきなタイミングで、オフサイドトラップを仕掛けたはずだった。ＦＷハムのキックと同時に、いっせいにラインを上げた。しかし、線審の旗は上がらず、ゴール前はＧＫ山郷と米国の４選手だけ。シュートコースを防ごうとしたが、４対１ではどうしようもない。ＭＦボックス、ＦＷワンバックと回され、最後は無人のゴールに軽く流し込まれた。どちらとも取れるような微妙な位置だったが、神話の国の女神は日本にほほえんでくれなかった。
１度は追い付いた。０−１で迎えた後半３分、得意のセットプレーがさく裂。右中間約３５メートルで得たＦＫを、キッカーＭＦ山本が中央へ蹴り込んだ。待ち構えるＭＦ沢の頭をかすめるように、１バウンドしたボールは左スミに吸い込まれた。
直接ＦＫを決めたＭＦ山本は、右内転筋を痛め、この米国戦が今大会初の試合だった。男子五輪代表・山本監督の大ファンで、著書も読破。また、同じ年の同代表ＭＦ石川とは小学生時代に、神奈川・三浦半島大会で対戦するなど縁も深かっただけに「男子の分まで」との思いは強かったはずだ。アテネ入り後、選手村でアルゼンチン代表ＦＷサビオラと一緒に写真を撮り、モチベーションも高めた。昨年のＷ杯アルゼンチン戦でもゴールを決めており、再び大舞台に強いことを証明。ここから一気に巻き返すはずだった。
６月６日の同カードの親善試合で引き分け、自信を得てこの一戦に挑んだ。しかし、過去１５戦３分け１２敗の相手は甘くなかった。ＤＦ川上は「久しぶりに切羽詰まった試合。そんなプレッシャーは（五輪アジア予選の）北朝鮮戦以来で、ドキドキするけど、そうなったほうが力が出せるかも」と話していたが、夢は北京へと持ち越された。
［2004/8/21/09:15 紙面から］
写真＝前半４３分、ＧＫ山郷（右）はボールをこ間ではじき失点する（撮影・鹿野芳博）
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