完全復活だ！　中島孝平（３８＝福井）がイン逃げで１０年１２月住之江グランプリ以来、通算２度目のＳＧ優勝を決めた。好素性と評判が高い１７号機を駆って初日から力強い動きを披露。優勝戦も節一パワーを信じて押し切った。新田雄史が２着、白井英治が接戦に競り勝ち３着に粘り込んだ。今回の優勝で獲得賞金ランクは１位に浮上。１５年以来となる年末のグランプリ出場へ大きく前進した。

　普段は寡黙なレース職人が、好相性の尼崎、しかもファンが選ぶ大舞台で王道Ｖを決めた。

　進入は枠なりの３対３。タイミングに関係なく全速でスタートを行こうと決めていたものの、見え方が早いと途中でレバーを放った。スリットを過ぎると、カドから猛然と仕掛けてきた吉川元浩の姿。一瞬「やばい」と焦った。しかし、差しに切り替えるのが分かると、冷静に１Ｍを先マイ。他艇に差されていないことを確認して、ゴールへと駆け抜けた。

　パートナーの１７号機は前検から好ムード。ペラ調整には手を付けずにノーハンマーを通した。序盤良かった伸びだけでなく、日に日に手応えを感じ取るようになった。ペラ制度が変更してからでは、一番の仕上がりだった。４日目８Ｒで大外から２着になった時、優勝を意識した。

　ＳＧ優勝は２回目。前回のグランプリは２枠だったこともあり、それほど緊張しなかった。しかし、今回は予選トップ通過からの優勝戦１枠。さすがに緊張は隠せなかった。プレッシャーをはね返しての圧勝劇に「グランプリの時よりもうれしい。自信になりました」と笑みがこぼれた。

　獲得賞金額はトップに浮上。年末のグランプリ出場も視野に入ったが、決して浮かれることはない。「グランプリはあくまで最終目標。これからも１戦１戦を大事に走っていきたい」。控えめながらも、力強く思いを巡らせた。【工藤浩伸】

　◆中島孝平（なかじま・こうへい）１９７９年（昭５４）１１月８日、福井県坂井市生まれ。９９年５月、８４期生として三国でデビュー。初優勝は０１年８月の江戸川タイトル戦。Ｇ１は６回優勝。ＳＧは１０年１２月のグランプリ以来７年半ぶり２回目の優勝。主な同期は笠原亮、古結宏。１６０センチ、５０キロ、血液型ＡＢ。