鳥栖から世界へ－。鳥栖のＵ－２３（２３歳以下）日本代表ＭＦ鎌田大地（１９）の今夏のリオデジャネイロ五輪での活躍を願っている。鎌田は３月２２日に行われた九州運動記者クラブ総会で、高卒ルーキーながら昨季２１試合出場３得点（３アシスト）の成績を評価されて「新人賞」で表彰された。本人はＵ－２３代表のポルトガル遠征のため欠席したが、今後のメンバー入りへの弾みにもなることだろう。

　昨季、自信を持つボールコントロールやキラーパスで主力に定着した。デビュー戦となった５月１０日の松本戦で１８歳９カ月のクラブＪ１最年少記録を更新するゴールを決めている。「こぼれるだろうと思いポジションを取った」。後半途中出場ながら鋭い嗅（きゅう）覚で奪った終了間際の同点弾に、私も鳥肌が立ったものだ。不動のエースＦＷ豊田陽平（３０）もその素質の高さを認めている。

　鎌田は今季も開幕からトップ下で全４試合に先発出場。だがチームは１勝１分け２敗の１３位と出遅れ、特に初めてフル出場した第４節横浜戦（１●２）は同じポジションのＭＦ中村にプレーの質の差を見せつけられた。結果が出ずつらく、歯がゆい時期だろう。若手育成に定評があるマッシモ・フィッカデンティ新監督（４８）の下、逆境をバネに成長してもらいたい。

　今回のポルトガル遠征には同じ九州から、攻撃的なポジションでライバルになる福岡ＦＷ金森健志（２１）も招集された。８月の本大会では登録人数が２２人から１８人に絞られる。Ｊ１屈指のハードワークを誇る鳥栖で培った技量がどこまで通じるか。代表生き残りへ、果敢なアピールに期待している。【菊川光一】

　◆菊川光一（きくかわ・こういち）１９６８年（昭４３）４月１４日、福岡市生まれ。福岡大大濠高－西南大卒。９３年入社。写真部などを経て現在報道部で主にＪリーグなど一般スポーツを担当。プロ野球等のカメラマンも兼務する“二刀流記者”。スポーツ歴は野球、陸上・中長距離。