Ｊリーグがいよいよ佳境を迎えます。Ｊ１の優勝、残留争い。Ｊ２も来季のＪ１昇格をかけた戦いが繰り広げられています。

　Ｊ２で現在１位の札幌はほぼ昇格を手中に収めていますが、自動昇格（２位以内）の残り１枠を争う戦いは混戦状態です。私が担当する清水は２３日のホーム北九州戦で勝利し、今季初めて３位に浮上。今季も残り５試合となり、自動昇格を争うライバルの２位松本との勝ち点差は「３」に縮まりました。ただ、４位Ｃ大阪との勝ち点差は「１」。１試合の結果で順位が入れ替わる状況です。

　そこで、過去のデータをもとに、清水が自動昇格できる可能性を探ってみました。

　テーマは「残り５戦」です。９９年にＪ２が創設されて以降、残り５試合の時点で３位だったチームが自動昇格できたのは、０３年広島と０６年柏の２チームのみ（３位までが自動昇格できた０９、１０、１１年を除く）。４位のチームが自動昇格できた例は１度もありません。データを見ても、成績上位のチームが断然有利だということが分かります。

　０３年の広島は残り５試合で３勝１分け１敗。０６年の柏は３勝２敗でした。当時と今では、勝ち点差や対戦チームは異なりますが、逆転での自動昇格を果たすためには最低でも３勝以上がほしいところです。

　過去３クラブ（大分、山形、徳島）をＪ１に昇格させた小林伸二監督（５６）は「最後まで何が起こるか分からないのがＪ２。我々は勝ち続けるしかない」と一戦必勝で臨む覚悟でいます。チームは北九州戦の勝利で今季初の４連勝。ＦＷ大前元紀主将（２６）も「勝ち続けることが初めて何かが起こる。チームの雰囲気はすごくいいので、勢いを止めずに戦いたい」と言葉に力を込めました。

　追う立場と追われる立場－。泣いても笑っても、残り５試合、４５０分後には全てが決まります。いずれにせよ、１年でのＪ１復帰を目指す清水にとって「逆転自動昇格」は難しいミッション。敗戦が許されない状況下で、名門クラブの真価が問われています。

　◆神谷亮磨（かみや・りょうま）１９８５年（昭６０）８月２８日、静岡市清水区生まれ。幼稚園からサッカーを始め、高校は東海大静岡翔洋（旧東海大一）でプレー。０８年入社。担当は１１、１２年にＪ２磐田、１３、１４年にアマチュアサッカー、１５年から清水。